这类人物集体出现在公开讲演场合的概率，大约与白乌鸦降落在广场上的概率相当。
生命之树学派，却并没有派大巫师来。
明眸之女本来想来，连出席的衣服都换好了。
可她刚迈出门，准备撕裂空间，就有一条软塌塌的藤蔓勾住了她的后腰。
代她出席的是一位面色严肃的中年女巫，某个黯日级巫师，坐在靠前的位置，把背挺得笔直，手边放着录制水晶球。
这话说得中规中矩，可艾拉坐下来之后，下意识地把通讯石握在手心，已经准备好随时向远端传递消息了。
萨拉曼达夹着一个旧皮质文件夹，也大步走进来，扫了一眼前排，嫌人多，直接往后排去了。
炎巨人收敛火焰，随意往椅背上一靠，翘起一条腿，像来旁听某场无聊的公开课似的。
稍晚一些，厅后角落里无声无息出现了好几道身影。
他们的气息被刻意压低，若非仔细感知，很难察觉那竟然都是大巫师。
两点整，黑袍巫师准时走上了台。
没有旁人介绍，也没有繁文缛节的开场致辞。
水晶尖塔没这方面的传统，真正有分量的讲演者不需要别人替他搭台。
罗恩站在台上，目光从前排扫到后排，清点完人后就开口了：
“炼金术的本质是什么？”
“死亡。”
这个词落下来，连窃窃私语也消失了。
罗恩没有停顿，继续说了下去：
“不要误解我的意思，我没在讨论如何操控死亡，也不是要质疑任何现行规则体系的合法性。
我在讨论一个纯粹的炼金命题：信息，在死亡这种转化形式中，究竟保留了什么，丢失了什么？”
安提柯到的最早。
他坐在主宾席第二排，既不过于显眼，又足以将台上一切尽收眼底。
水银夫人落座于他右侧半步之外，银色长发垂落肩头，静默而美丽。
安提柯手里拿着一本皮质笔记本，笔尖悬在空白页上，等待着某种值得被记录的东西。
维纳德本人没有来，他托的是艾拉，措辞是“代为旁听，详情事后汇报”。
第一句话就给出了让在场很多人皱起眉头的宏大命题。
“多数人的答案是‘转化’——这是正确的，但不完整。”
“今天，我想讨论一种特殊的转化形式。
准确地说，是转化形式中被研究得最少的那一种。”
他的视线落在台下。
他转向身后，投影随着他的意志亮起来，对比以规整字体悬浮在台上：
物质燃烧→释放热能+残留灰烬（物质守恒）
魔力耗散→回归法则层（能量守恒）
灵魂死亡→???（目前无系统性研究）
“前两种转化，炼金术已经有了成熟的理论框架。”
罗恩的手指轻轻划过那三行字：
“物质守恒，能量守恒，这是任何初等学徒都能背诵的基础。”
“第三种……他的食指轻点了一下那个问号：
“我暂时称之为‘灵魂导论’，尚属空白。”
“为什么是空白？”
他自问自答：
“每一个认真研究它的人，最后都不得不在某条线之前停下来。”
厅内悬而未落的注意力，形成一片屏住呼吸的树林。
罗恩把“灵魂导论”分为三论，依次展开。
第一论，留存论。
“灵魂是一种特殊的信息载，第二纪元的手稿里便已有过类似的表述。
问题在于，‘这些信息在灵魂死亡时去了哪里’。”
他在投影上展开了一张简化的结构示意图：
“现有框架里有一个已被反复验证的原则——信息不会消失，只会改变形式。
水蒸发成气，分子结构仍在；光被物质吸收，能量以另一种形式转移，那灵魂呢？”
“高度复杂的灵魂，比如一位顶尖大巫师，经历了虚骸深度融合世界规则。
他们死亡时所释放的，已经不只是能量。
那里面有结构，有模式，有数以亿计的关联节点在瞬间解体。
那些东西，以什么样的形式存续？”
“这是第一论想要回答的问题。”
没有人站起来打断，但前排有几位大巫师已经开始在各自的记录本上落笔。
第二论，残构论。
“高位巫师的死亡，有时会引发天地异象，这是在场诸位都知道的常识。
通常解释是：魔力大规模释放，引发规则层震颤。”
罗恩说完，又说出自己的推论：“这个解释，不够完整。”
“天地异象有两种。
一种是能量型，体量庞大，范围广阔，如海啸，如地震，是纯粹的力量释放；
另一种是结构型——范围或许不大，但有规律性的痕迹。”
“第二类天地异象，才是残构论所关注的现象。”
他在投影上调出了几份历史记录，横跨了第三纪元和第四纪元的漫长段落：
“这是我查阅了水晶尖塔档案馆中，一些大巫师死亡事件的异象记录，并从中筛选出的几个案例。
它们有一个共同特征——异象中存在可辨识的结构。”
“如果死亡只是能量释放，那些结构性从何而来？”
这一论的结尾，他没有给出答案，把那个问题留在了投影上。
接下来，是第三论。
罗恩走到台中央，停了下来。
“炼金术里有一个通用判断标准，用于评估一次转化的质量——完成度。”
“冶炼工艺不达标的金属，表面看起来完整，在压力下却随时可能断裂。”
“死亡，作为一种转化形式，同样存在‘完成度’的问题。”
“自然死亡，在炼金导论的框架里，是一次相对完整的转化。”
“可有一类死亡，是被干预的‘未完成的转化’……”
“一场炼金实验被强制叫停在半途，留在中间状态的物质会如何？”
他在投影上，给出了最后一个问题：
被人为截留的灵魂，对规则的稳定性会有什么影响？
这一次，大厅里很快出现了声音。
第七百二十三章 古代炼金士 (第3/3页)
出来之后，把笔放下，没有再动：
《关于“完成”死亡作为炼金转化的一种形式》
………………
水晶尖塔的主学术厅，建于第三纪元中期，是整个学派联盟规格最高的公开论辩场所。
两点整，厅内早已座无虚席。
不只是座无虚席，走廊里站着人，侧门敞开着。
门外的廊柱间也有人倚着，脖子微微伸长，试图越过前排的肩膀看清台上。
除此以外，就连平时难得一见的大巫师都来了不少。
这对于一场公开讲演而言，是极其反常的景象。
通常的惯例是，来两个算给面子。
剩余的，要么送一封措辞客气的婉拒函，要么干脆不做任何回应。
毕竟，大巫师们的时间自有其去处，不必用来捧场。
今天不同，从那张讲演公告张贴出去便已注定。
倒不全是因为罗恩自己的名声，主要还是他选了个相当危险的题目。
《关于“完成”死亡作为炼金转化的一种形式》。
光那个题目，在学派联盟的内部消息网络里，就引来了各式各样的解读与猜测。
有人说是故意挑衅，有人说是哗众取宠，有人说这是一块试探规则边界的投石。
石头落入水中之前，没人能确认水底有多深。
无论如何，没有一个看到这个题目的人，能够真正安心地待在别处。
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