第413章 烂摊子 (第2/3页)

镇近七万人，他则只有八旗新军万余，兵力上已经不敌白虎三师和加入这一线的新破虏军二十个团。

溧阳城迅速被攻破，任祖文留守此地五营兵马全军覆没，得知消息，丰绅立刻派人令宜兴一带的兵马后撤常州，同时派人告知刘坤一，破虏军大举来攻。

别以为丰绅是要和刘坤一通力合作，共同应对此次白虎三师的强力攻入，他告诉刘坤一的，是他放弃常州，准备从强行从苏州到嘉兴，趁着破虏军在这一线的力量不强，突进到杭州，与希元汇合。

丰绅这么做，也不是慌乱之中的胡乱决定，此番破虏军来势凶猛，若固守常州，结局必定是被围困，他担心刘坤一以他为饵，伙同洋人顺势打回上海，那样，他可就被卖了。

老实说，他这种担心真实存在，刘坤一确实考虑过走退往上海这条路时，得让丰绅在常州府顶住，这样才能说服英国人守住苏州，有此两地在手，他才有可能与英国人联手收复嘉兴，从而巩固上海这个三角州，倘若不是鲁忠突然过江卡在喉咙上，这个计划会在曹方大举进攻时实施。

怎么能赢，丰绅是谋划不出来的，但如何会全军覆没，他能看得出来，而避免全军覆没的唯一办法，就是逃离常州，避开大路，趁着南面破虏军受到苏州和上海两边的英军牵制，走小路，从薄弱之处冲破嘉兴一带的围堵，只要到了杭州府地界，他相信，心思在刘坤一和英国人身上的破虏军觉不会一根筋的追击他。

刘坤一没想到，他还没卖了丰绅，丰绅就先把他卖了，丰绅放弃常州的举动不但让他陷入绝境，还让他根本来不及反应，他收到丰绅的书信时，庞涛的先锋团已经冲入大乱的常州城。

此一刻，刘坤一已无回天之力，他与尼科尔森清英联军共计九万余人，被切断在常州以西的狭长地带，唯有水路，是能够回上海稍微安全的通道，只是他和尼科尔森都面临一个问题，他们有时间组织足够的船，运送他们的士兵么？

答案是肯定的也是否定的，长江航道，南京和镇江是两大码头，其余沿江各县，扬州和泰州码头也还凑合，不过那是在江北，走水路，就意味着刘坤一和尼科尔森必须将所有兵马收缩到这两个地方，在破虏军围攻的同时，撤离兵马。

船或许能凑，但时间是个大问题，没有电报，上海那边不知情，自然不会组织大批船来救援，这就意味着，要想走水路，二人得在两地撑更多时间。

更为要命的，是二人不是坐下来几句话就能讨论出结果的，何况此刻尼科尔森还在句容城。

短时间是难以组织有效撤退，刘坤一深知他所想到的办法，和没办法是一个意思，别的不说，谁断后就是难题，而且英国兵舰必定是先就英国人，没有兵舰保护，江北那些破虏军的火炮，岂不肆无忌惮的轰击他的运兵船？任何一艘挨上一颗，那就是几十上百条人命消亡。

不等刘坤一做出妥善安排，丰绅放弃常州的消息走漏了，南京城顿时大乱，本就士气低落的各镇清兵哪里还有抵抗的信心，苏元春等人慌忙来见刘坤一，见大帅也无办法，苏元春唯有建议放弃南京，前往句容，与洋人合兵一处，要么冲破常州回上海，要么死守镇江，等待水路撤离或救援。

这或许是唯一的办法，刘坤一下达了他作为两江总督最后一道命令，各镇朝镇江退却，令苏元春先行一步，护送江苏巡抚奎俊等人，去与尼科尔森汇合，他自己率亲兵卫队和

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