第八节、接管水磨坊 (第2/3页)
而聪明人却在想：是何道理？当然是智慧；智慧哪儿来？这才打听到，梦芳始终好读书。从此以后，所有人，不管多难，累死也要儿读书，梦腾蛟就是这样。可是，梦腾蛟家中贫寒，只有母亲，但也求学，与谭德懿在不同处上学。因此，二人根本不认识，却因为路远，每月都回家取粮。又加上一次意外，才使二人结义为兄弟了。
那是个冬天，大雪飞扬覆盖大地，一灿是白茫茫的。就这日子，二人也回家取粮，梦腾蛟先到的家。可是，哪里有粮啊？家中早空了，娘还病着，别人又来逼债。别人见他，只好再逼他，他无奈答应去借粮。却上哪里借粮？他哭着，胡乱走，竟和谭德懿是一个方向。他忧思加剧，还饿昏了，就倒下去。半个时辰以后，谭德懿走过来，刚好碰见他。见是一书生摸样，多半段都被积雪给埋了，还好可怜人没死，但也是奄奄一息了。于是，谭德懿就用自己的牛车给拉回去，然后将他灌醒。灌醒后，再招待以肉，梦腾蛟就感激涕零。吃饱了，梦腾蛟才道：“家在梦村，家中还有老母，都病了，却还遭遇逼债，这才胡乱走，实际也是躲债。”说罢大哭，才使谭家也伤心，因此想到了祖上。谭占就道：“莫哭，莫急，英雄总有落难时。张飞卖过肉，杨志卖过刀，朱元璋还要过饭呢，这就是历练。”谭德懿也道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身。其结果是当大任，你不得担待着？”
二人说话不一般，令梦腾蛟顿生景仰，心里也暖洋洋的。谭德懿继续道：“相逢就是缘，有缘我必帮你。”于是，二人晚上共枕而眠，但又促膝长谈，越是投机，不久就心心相印了。接下来，二人挥发鸿鹄之志，尤其振奋，竟不能寐。因此半夜爬起来，向南山叩拜，跪地焚香，结义为誓死兄弟。谭德懿大，是兄长；梦腾蛟小，做二弟；外加三弟谭德义，三人成兄弟了，天也亮了。天亮后，梦腾蛟告辞，谭占就赠其纹银十两，外加两袋白面，还要套车拉回去，谭德懿恰好相送。回到家，梦腾蛟的娘依然病着，却也非要起来，坚持谢恩人。谭德懿慌忙跪地，惊呼道：“娘，我俩是兄弟。”这声娘，让梦腾蛟的心都要散了，便死心塌地。还是这声娘，让谭德懿也再显慷慨，就丢下所有的银两，强制要给娘看病，并连套车也不要了。梦腾蛟哭道：“哥呀，你咋过啊？”谭德懿道：“我去就能有，那我去了。”他走后，梦腾蛟紧急拉娘看病，以后也上了学了。
可是，谭德懿又不上了，书念不动，就提前娶妻生子。但是，梦腾蛟则十年发奋，十年图强，终于做到了师爷。做师爷，风光无限，于是也获得大量的好处。等其羽翼真正丰满之后，因此想报恩，就帮兄长捐成了现在的保长。也难啊，依大清律：十户为一甲，百户为一保。但是虎头山，顶多五十户人家，全靠地域广，最靠是经营。成功后，他再告诉兄长：“虎头山这一保，还不同于别处，不缴纳赋税。因为是个野村子，朝廷反来贴补。至于你，想咋办就是你的事了。”谭德懿喜悦道：“还能咋贴补？”梦腾蛟道：“既然设保，就得有保公所，也能办学堂，都是公家掏钱，以后还掏钱。先是盖，你赚了；赋税你定，还赚了。问题是如何赚威望？”谭德懿道：“我懂。”梦腾蛟才道：“办学堂，要有乡绅，是硬指标。我就替三弟还捐了一个荣誉乡绅的头衔，于是你也能办学了。”霎时，谭家人再欢呼，汇报：“祖宗啊，愿望实现了。”这样，谭德义就成为虎头山第一位获得认证的读书乡绅。
接下来，马上加盖保公所，也紧张盖学堂，都置于谭家大院对面。建成后，再请来落魄秀才葛存仁，就做了虎头山头一位教书先生。如此一来，谭家高家和郭家的孩子们，又都回本地上学来了。至于其他各家，也得好处，赋税顿时减半，还能宽限了。这样安然地过了四年，竟再遭遇到一个严冬。然而，这回各家反应却不同。对于富人之家，他们吃得饱，穿得暖，因此不怕冻。于是好做学问，就赋诗，才喜迎暴雪，赞美纷纷扬扬好风景。可是穷人就遭罪了，整日里哆哆嗦嗦。吃不饱，也穿不暖，房屋又四处露风，因此煎熬恨天长。这样，大家才相互帮衬，穷日子共度。但是也难熬，最难成傅家人，人太多，就照应不过来。于是，有人羡慕小日子，容易度。然而却只敢想想，岂能有悖于祖制？主要是路还长，谁敢料意外呢？年过后，依然冷，越冷，傅八的家仍在树上。尽管用狼皮一再地钉着，但冻透了，寒气还是逼袭进来。家中更添了人，乳儿取名傅平娃，也瑟瑟发抖。因此，二人各抱一个，紧张搂于怀中。忽然，妻子起抱怨：“真不该是在树上。”可也晚了。傅八不说话，他担心饿，家中缺粮，要咋办呢？
寒风吹一夜，天亮了，也没停。于是，傅八谨慎要开小窗户，想看一看。刚才拉开一个小细缝，哇，坏了，寒潮当时撞进来，他都被掀翻。冷风浩荡，嗖嗖地刮人，顷刻就如小刀子，他紧急关窗户。妻子已叫道：“害人呀？害孩子。”妻子紧张裹狼皮，齐压在双儿身上，更将乳儿藏身于下。傅八内疚道：“能不找吃的？”再去开对面的窗户，也瘆人，寒潮依旧逼袭，他赶紧缩头。首先眼睛受不了，直涌泪，又打寒颤。擦拭以后，他还是将头探出去，才发现：白茫茫，野茫茫，都浑然一片，看不清，齐冻透了。只好看下方，就见树下卷青烟，雪沙拧成一股股，咆哮着，肆意浩荡，滚动着流过。又见残叶，犹如箭一样地飞，成一把把夺命的飞刀，还插进树身上，依然立着。树受不了，疼了，才梆梆怪叫，更将枝干折断，提前认输了。“这还咋出去呀？”傅八叫苦，但是不敢输。还见地面泛青光，波粼粼的，犹如水。空气也似水，空气都冻出粼粼的声音，寰宇好似一口大冰窖，齐泛着散漫的光。“都冻扎实了，那也得出去呀。”他心里仍叫苦，仍流泪，因此愀然了。猛然，他听到沉闷的声音，径直砸到地面。再睁眼看，竟是一对喜鹊，夫妻才掉下，就已经冻硬邦了。这是悲惨的声音，他凄惨道：“连鸟都饿死了。”他关上窗户，却问自己：到哪儿去找食呢？
坐下后，他依然犯愁，便想：换了别人，他咋弄呢？其实也知道，莫非是找高利贷，那得上谭家，却是自杀的办法。于是，多数人都在死熬，能顶多久算多久，盼望春天。可是，春天还早，只好进旷野，捡树叶，刮树皮，挖甘草的根，齐当成烂菜，与骨头汤一起熬，硬吃。但是也办不到了，叶子烂了，还被风吹散了，地面又似铁板一块。忽然，他脑海闪念水磨房，还能扫灰面，那却是最后的办法，还要碰运气了。因此，他紧急起身，忙下树。先捡到两只喜鹊，埋入雪中，等到回来再收拾。再端一盆积雪上来，倒进锅里，又加几根骨头进去，然后将炉火点旺，这就是饭。他来不及吃饭，又再下树，手提哨棒，才紧急出门。可是野风很强劲，直接盘荡他的腿，令他难以行走。于是，他拄着哨棒，顶风前进，才成迤逦而前。在野外，骤然冷，透心冷，他霎时冻僵了。依然不能睁眼，疾风锐利，只能胡乱走。及至发现，居然靠近房家马道。倒也好，先看看，会不会有车辙。
房家马道乃一条古老的甬道，斜长都达五六里，直通千户。据说，还是唐朝宰相房玄龄的后人所留下来的。这是一条著名的甬道，两边有高高的坎儿护着，中间要穿往两辆大车。这又是一条安全的甬道，每日里总会是有人把守，防止的还是大股的土匪，根本就看不起蟊贼。房家主人之所以如此重视这个地方，一是看中了山中柴火的生意；二是看中了这里的水力，恰好能建立水磨；三是要防患于未然，预防更大规模的土匪进村，这才分散一部分财富出来，提前找好退路。因此，水磨坊又是他们在外面的仓库。然而到了后来，他们还在山口成立了临时的卖饭点，想方便于进出山口的人们。但实际上，却是要观察人，以保护山中另一些人的安全。可这一切，又谁会知道？怕是神仙也看不出来。于是说谭家的生意，顶多是人家掉下来的，还惠及到郭家和高家，也都受恩自房家马道。这条道，太重要，流淌的是钱和粮，因此守它就要有枪，还真有枪。但是人们也奇怪，主人是谁？谁也不知道，都没有见过，只知道他家生意很大，直达省城。另据说，他家人往返于省城，从来不住别家店。就算跪着走，走一年，天天还住不同店，那也住不完。然而真实的情况，再谁会知道呢？
终于，傅八扑进房家马道，却又是不动的雪，意味着没有磨面，又怎能有灰面？还一个透心凉，
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