这比蹈海想象中的情景要好很多，没有泪水，没有失控，但，这样的冷静，却更让他感到异样。
“我是父亲，但我首先是当家主，在为‘林家’作完谋划安排之后，我才能为‘儿子’来哀伤。”
似乎看出了蹈海的想法，林嘉鼎开口解释，依旧是几乎看不出有感情，始终是那种近乎冷漠或冷酷的冷静。
“继宗他，从小就有很多想法，想当好汉，想救世……所以，我一直都知道他会有今天。”
平静的作着分析，林嘉鼎认为，自己的儿子很优秀，但又没有优秀到可以突破林家先天限制的地步。
犹豫一下，蹈海慢慢摇头。
“求王的身子，我带回来了，现在正停在袁州境内，但……”
没有说出的意思，对方也能理解，毕竟，目前只有极少数人才知道林凤先的真正身份，而站在林家的立场上，似乎也未必愿意让更多人知道这件事情。
“谢谢北王。”
微微的欠着身，林嘉鼎询问了停灵的地方，并表示说自己会安排人手接回。身边，他的妻子一直静静坐着，不发一言。
“在袁中，林家是条大鱼，但放眼天下，我们只是一条小鱼，别人一口就能吞掉的小鱼。”
“小鱼就该在池塘里呆着，想进江海遨游，就该想好后果。”
“至少，我现在很高兴，他虽然胡闹了几年，却没有连累到整个林家。”
微微的战栗着，蹈海实在没有想到，有人能够这样冷血的评论自己的儿子。
“我爹很冷漠，他不相信太平，不相信穷人和富人可以共存，不相信有所有人都开心的未来，他不相信，也不关心。”
一语出门，连蹈海自己也立刻感到后悔，可是，对面的林嘉鼎，却如林家堡后的石山般岿然不动。
“不……那不重要。”
“继宗不重要，我也不重要，重要的是‘林家’，天南林家的利益不要因这次的风波受到太大影响，和能够传承下去，就是我的目标，选择下一任家主的唯一原则，就是他能否继续守护林家，至于他是不是我的儿子，并不重要。”
说得话竟比蹈海更加残酷，林嘉鼎居然还能够微微的笑着，告诉蹈海说，实际上，林继宗的战死，倒让他去了一块心病。
“真得，对林家来说，这才是最好的选择。”
“北伐”一役，虽然蹈海军终告失败，未能实现突入冀州，引发民变，建立北方基地，逼迫帝京二正面作战的战略目标，但数万劲旅千里横行，将帝军腹中搅得乱七八糟，对帝军一方的后勤乃至士气都造成了沉重打击，使小天国在西起金州，北至袁州的漫长战线上压力大为减轻，更利用帝军围剿北伐军的变动，占得不少便宜。在长庚的估算中，经此一役，帝军元气受创，一到两年之内，都难以发动大面积的攻击，换言之，北伐军的失败，已为小天国赢来了站稳脚跟的时间。
至于“求王”，正是林凤先，身死之后，长庚再度提出“追封”的问题，今次已没有任何阻力，包括同样战死的定胡侯，也被追封为“请王”。
“如果我没有坚持已见，如果我没有去赴战约……嘿，再说这些，还有什么用？”
石狗城下的一战，显然对蹈海造成重大伤痛，默默的挥着手，拒绝掉他人继续讨论的意图。
“继宗他，有没有留下什么东西或说话呢？”
“他只在乎林家，只关心林家，但我不这样想，我希望能有一个世界，让所有的人都过上好日子。”
“我离开林家，他不喜欢，我现在死掉了，他大概也不会悲伤。”
“对他而言，‘林家’是高过一切的，他从祖父手中承接了这个家族，之后，所有的精力就都用在了如何再把他传承下去。”
回想起林凤先的遗言，蹈海不得不承认，他对林嘉鼎的判断相当准确，但同时，他更感到微微的愤怒。这愤怒，竟使他说出了一些极不应该的说话。
“但是……你的苦心又有什么意义呢？求王经已战死，无论林家传承给谁，都和你无关了。”
对小天国来说，因为林凤先的牺牲，无论如何都不会为难林家，而有此本钱，林家更可以作一些其它小天国境内世家所不敢轻易作的事情。
“比如说，和帝京暗地交通，输送情报，甚至为一些地下人员提供掩护，等等……只要我们不作得太过份，想来各位不死者就都还能容忍。”
但同时，这却会使林家在帝京的眼中得到不一样的地位，一些，其它世家可能要冒极大风险才能争取到的地位。
“只有这样，在小天国失败后，我们林家才能保有战前的利益甚至更进一步，而不会被那些来自北方的世家分食……”
“等一等。”
沉沉挥手，截断掉林嘉鼎的说话，蹈海阴森森的发问，以林嘉鼎来看，小天国似乎注定失败？
“对。”
声音不大，却是斩钉截铁，一时倒噎住了蹈海，之后，是呼一下站起来，瞳孔微微收缩。
“看求王面上，这一刀寄下。”
之后，他转过身，看向书房外面，面沉，如水。
“但……这只是对他。”
“北王啊，你可以杀掉我，你甚至可以在决斗中杀掉我方包括今上在内的任何人……但是，这也改变不了一个事实。”
掀开帘子，公孙三省神色从容，踱步进来，完全无视蹈海的敌意。
“小天国必然完结，帝姓才会是最后的胜者，当然，那终结者可能是今上，也可能是帝浑天、帝东山甚至是你帝蹈海……但，不管是谁，小天国，一定都会完结。”
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“有没有搞错啊，这算怎么回事？！”
抱着几乎要炸开的脑袋，云冲波咬紧牙，咝咝的吸着冷气，好容易才把疼痛压制下去。
梦回前朝已不知有过多少次，但，被这样强烈的冲击硬生生自梦境中扯回现实，这却还是第一次！
努力回忆，云冲波可以想起的是：公孙三省向蹈海直承，当初石狗城下一番波涛，皆出自他的布置。
“我知道你很谨慎，主力都放在高处，就算我们决水相灌，也伤不了筋骨。”
但，蹈海却没有想到，对方的图谋，并不在摧毁北伐军的“力量”，而是他们的“声望”！
一直都有防备，大水灌来，小天国军所受损伤不到两成，但大水入城，更横扫下游村寨，民众为鱼鳖者，何止十万！
本就是连环手段，决水灌城同时，帝京方已大肆宣传，动摇各地民众对小天国的支持，虽然也有及时作出反向操作，但大水灌城，受益者明明就是北伐军，以中立目光来看，终还是信着帝京多一些。小天国所能做的，也不过就是将这些负面影响在已方治下尽可能控制消除而已。
早就知道决水是帝京一方的把戏，云冲波对之倒不奇怪，但，一回想起公孙三省那幽深无情的目光和毫无感情的说话，他的愤怒就一阵阵的向上涌。
“行大事不拘小节，如果北王对在下这样用计还有所心结的话，只证明您还未具备制霸天下的气量。”
“不要说‘无辜者的性命’与‘胜利’，就算是‘同志的性命’，与‘胜利’相比，也都不值一提。”
犹记得，蹈海终于不能忍耐，刀气流溢，将公孙三省两鬓的发丝削落，赤裸裸的表现了自己的怒气，和生杀在握的自信。
但这并不能吓到公孙三省，他依旧站得笔直，更流露出轻蔑之意。
“没必要吓唬我，北王，我敢一个人来见你，就不会怕死。”
“我，只不过想来告诉你一些道理而已。”
清楚记得当时蹈海体内的真气是如何激烈鼓荡，记得似乎连周围那些无生命的存在都开始在这压力下惊惶颤抖，但，到最后，蹈海还是深深呼吸，卸去杀意。
“说。”
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（该死！）
激烈的头痛再度袭来，云冲波捧住脑袋，并用力的按着太阳穴，却没法稍稍减弱点这疼痛，身体抽搐，汗出如浆，直过了好一会，疼痛慢慢散却，他才微微的放松了身体，无力的躺平。
（这都叫什么事啊！）
一回忆到公孙三省的那些道理，剧烈的疼痛就会袭来，令云冲波什么也没法思考，更不要说从记忆之海中汲取自己的目标，几番努力都不能如愿，到最后，他也只好很无奈的承认现实。
（这部分记忆被封锁了……奇怪。）
试着跳过一些，云冲波发现，自己很容易就能记起之后的事情，比如，蹈海再次放过公孙三省，比如，他对林嘉鼎发出警告，明确表示说对林家和其它世家不会有任何区别，除非他能公开林凤先的身份和给其以尊重，比如，他起程返回小天国，并且带着一个古怪的目标……
（天下最强？！他立志要成为在天王和东王之上，在所有人之上的天下最强，但是……为什么？！）
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（出什么事了？）
逡巡在朱家堡远处，时不时扫上一眼，帝象先满腹狐疑，却又无可奈何。
三更时分，快马蹄声骤起，惊碎掉禅智寺的宁静，来向留宿寺中的朱晓松传讯。
（不仅是他，朱家另外几支都赶来了……是出什么急事了吗？）
夜间跟踪至此，之后一直潜伏在侧，帝象先看到，从朱大到朱四各支的头面人物都已赶来，多是气喘吁吁，神色迷蒙，显然并不知道是为什么而来。
（总不会是那个笨蛋身份败露，被人抓起来了吧？）
眼见天色渐，帝象先终于作出决断，悄然离去。
（朱家不乏好手，那几个提亲的也都很麻烦，在没有头绪的情况下，不必冒险败露形迹……）
（反正，开心那个家伙命大的很，出不了事的！）
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“……二叔死了。”
朱家堡内，最机密的议事场所，平日里，朱家上上下下，总共也只有不到十个人够资格在这里议事。
但现在，这里却挤满了人，每个也是在睡梦中被喊来，大多数脸上都有着惺忪的睡意……当然，那是在他们听到这句话之前。
“你说什么？！”
神色中透着焦虑，更每每有些“力不从心”的疲意流露，朱子森努力的维持着秩序，却压不住厅中越来越大的嗡嗡轰轰。
直到，那乌沉沉的柳棺被四名家人抬将进来，厅中才有了暂时的平静，之后，朱晓杰朱晓松朱晓枫诸人眼神一碰，便缓缓起身，招呼秩序，至于中心意思，却只得一个。
闲杂人等回避！
不一时，厅中已显着空荡荡的，还留在厅里的，只有朱子慕，朱子森，三朱，以及朱晓材的妻舅，便连符问道等策士谋主，也都知机退出。
“请各位在厅外稍侯。”
摆出最长者的威严，朱晓杰一边斥退诸人，一边已拉着脸，向朱子森道：“子森，不是为叔责你，这件事，你作得太孟浪哩！”
三朱向来不睦，但今次，朱晓枫却罕见的附和朱晓杰，点着头道：“大哥说的是，子森，你惊动这么多人，太沉不住气了。”
朱子森擦擦汗，恭恭敬敬道：“两位叔伯责得是，子森知错了。”
却又道：“夜来变起仓卒，小侄才浅，不足临急，故将各位叔伯尽数惊动，便是希望诸位叔伯来主持大事，末要乱我一府分寸……”一度话拍得颇为得体，三朱脸上便都略现和霁，虽仍是道：“再急的事也要沉住气，惊动这么多人，总不是好事，年轻人到底还要历练……”口气却都松的多了。
冷笑一声，朱晓材那妻舅道：“朱公子好生客气，但我妹夫突遭横死，按说该报官缉看，公子也不经忤作，就这样收敛来了，不太合适罢？”
此人姓胡，唤作胡桴平，出身亦是凤阳左近士族，但比诸曾经入主帝姓的朱家，当然差上就不止一两班，三朱哼一声，都不理他，倒是朱子森恭声道：“叔叔责得是。但小侄实有苦衷。”说着便走近棺木，微微用力，将棺盖移开，道：“几位叔伯请看。”
朱晓杰仍是第一个便到棺前，探头一看，“噫”了一声，便无动静，后面朱晓松朱晓枫心下好奇，一边走近，一边道：“大哥看出了什么……”却忽地也是一声低呼，再不说话。
这一下胡桴平心中愈奇，挤上来看时，却也不见什么希罕，只见朱晓材双眉微闭，平躺棺底，胸前一处伤痕，也不甚大，但血痕四溢，隐成爆裂之状，再细看时，似乎是从里面炸将开来。
“是从背后下的手？”
抬起头，见三朱皆沉着脸，如蒙严霜，仍是朱子森答道：“正是。”似乎还想说些什么时，却被朱晓杰一抬手阻断了，哑着嗓子道：“胡兄，请出外稍侯如何？”
很客气的将胡桴平“请出”，朱晓杰的脸已完全拉了下来，看看朱晓松朱晓枫，道：“怎样？”
冷笑一下，朱晓松此时神色倒已恢复如常，看着两人，慢慢道：“听说……还有个目击的在，何不喊出来问一问。”
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被带出来时，阿服的脸仍是苍白的，一点血色也没有。
看到三朱的目光，她有着明显的瑟缩，而在朱晓杰要她说一说“发生了什么”时，她更如惊弓之鸟般，猛烈颤抖起来。
“我……我去给小姐挑颜色，结果，遇上了二爷。”
按照阿服的说法，她和平常一样，被带到内室去单独挑选，却没想到，朱晓材竟然也出现店中。
“二爷问我……问
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第四章 (第2/3页)
更何况，他所来的地方，并非什么寻常门户，而是称霸袁中多年的“天南林家”！他所要报讯的对象，更非什么寻常子弟，而是天南林家的当家主，林嘉鼎！
虽尚有数里路程，蹈海也能看见林家堡那被削作平展的后山，看见镌刻山石之上的四个大字。
“八袁九牧！”
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“请北王用茶。”
与多数世家不同，天南林家自小天国起事以来，一向态度暧昧，虽然大面上也是力斥其非，暗地里却多有交通，因此上，在袁州已全为小天国所据的今天，他们仍能保有一定程度的地位和资源。甚至上，还有一些林姓子弟投入小天国，效力阵前。
尤其是蹈海，他力量觉醒之前，曾被帝军千里追杀，当时舍命相护的诸将当中，就有来自袁州的林家兄弟，也是为此，他一向都对林家有几分特殊的好感。
但，包括蹈海在内，小天国诸王当中，却没一个知道，二十二侯当中战功第一的林侯林凤先，竟就是林家长宗独子，林继宗！
林家书房当中，白发老妇奉上香茗，轻轻退开，坐在丈夫的身边。
“多谢北王专程前来，不过……犬子的事情，我们已经知道了。”
当然应该知道，小天国兵败韩中，北伐大军八成不得还乡，林、李皆战死阵前，蹈海仅得身免，这……已是两月前的事情，早已天下皆闻了。
但蹈海还是要来，因为，在舍命重创关虎林，让蹈海可以退走之后，奄奄一息的林凤先，告诉了他自己的身份，和希望他能够亲自前往林家堡，把这个消息告诉他的父母。
“他们肯定已经知道了，但……我还是希望北王您能够去一次，您能够亲口告诉他们，他们的儿子，在最后时刻，仍然是一条好汉。”
因为这，蹈海伤势初愈便急着赶来袁中，但当然，这决定被多数不死者反对。
“派遣正式的使者就可以了，而且……长子加入小天国并成为重将，这种事情，林家也未必希望被传出来吧？”
长久在东南活动，青田相当熟悉袁明诸州的情况，并且，蹈海也承认他说的有理，可，这还是不能把他说服。
“北王，我建议你还是再休息一段时间，而且，你也不要系怀太多，求王的牺牲，自有其价值，北伐一役，我方所获远大于失……”
温颜相劝，但长庚一样不能说服蹈海。
“我明白你的意思，干王，但是……如果不是我，我们本可以收获更多，而失去更少。”
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