第八十二章 外国访客 (第2/3页)

金陵，而金陵与上海仅二百英里之遥。你是中国通，我想听听你对叛军的评估。”

“谢谢您的夸奖，”密迪乐道：“公使阁下，太平天国攻占金陵后，我们面临着一个新问题：大皇帝的政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的政府是以满洲贵族为核心的政府，是一个腐败的政府，不得人心的政府。二百多年来，汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏，从来没有停止过。太平军是最大的反政府武装，纪律严明，从者如云。根据我收集的情报，只要叛军得到各地帮会的支持，就可能建立一个割据数省的新政权，与大皇帝形成南北对峙格局。”

“所以我认为，叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是，大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重，“如果大英帝国此时介入中国内战，帮助大皇帝的政府，只会无限期延长战争，对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。

他是一个很有说服力的人，文翰勋爵也倾向于保持中立，他点了点头：“密迪乐先生，你的意见很有参考价值，请你马上整理出一份报告，我要尽快把报告送往伦敦外交部。”

一个多月后，文翰勋爵接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复，克拉兰登要他尽快前往天京，摸清太平天国的情况。文翰决定乘“哈尔米士”号亲赴天京，拜见太平天国首领，弄清这个新政权的政治意向。

为了让沿江行驶的中国民船让开水道，“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟，悠长响亮的钟声吸引了沿江百姓和水勇的注意力，民船上的赤脚船夫，岸上犁田耕种的农民，沿江巡察的清军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰，目光中混杂着

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