“加上刚送过去的弗吉尼亚，是三具，这很好。”霍奇纠正了莱顿的说法，满意地点点头，“那我们接下来要去的地方，就是那里。”
……
“阁下，您应该需要我的帮助。”哨所的医生拉尔夫刚戴上鱼肚手套，拿起小刀准备解剖弗吉尼亚的尸体时，霍奇、赫拉与莱顿就赶到了停尸房。
“我可不是什么阁下，你不必这样称呼我。”
霍奇微微侧身，看似不经意的举动却将拉尔夫推搡到一旁，虽然回应了他的话，注意力却全部放在了停尸房中的三具尸体身上，看样子根本没想搭理他。
“为什……么？”莱顿被连番的提问给弄懵了，完全不知道该怎样回答。
好在霍奇本就没指望他能答上来，自顾自地说下去：“原因只可能有一种，他们来这些地方要做的事情不能被任何人知道，而且这件事情对他们而言相当重要。”
“看，这不就是个相当关键的线索？”
霍奇说道：“尤金和克伦威尔的尸体还在停尸房吧？”
“在，因为一直没有抓住凶手的缘故，我们始终没答应商会焚烧尸体的请求，现在那两具尸体应该都在哨所地下室的停尸房中。”
弗吉尼亚的尸体还未来得及解剖，从外表能看出的东西有限，他直接越过了弗吉尼亚，转而去到两位的尸体前。
尤金的尸体显然已经经过了解剖，他俯下身子看着解剖的尸体，眉头高高皱起：“喉部被刺穿？不对，是直接剖开的喉部，伤口不深，这是控制好力度只切开气管让他窒息而死吧，相当残忍的手法，能让死者在临死前痛苦很长一段时间。”
“不过为什么里面的几条血管也破了，以这个剖口而言应该伤不到那么深……嗯，不对，气管的切口要比血管的切口早出现，该死，是解剖的时候误切了么。”
走到克伦威尔的尸体面前，掀开遮盖身体的麻布，连见惯了各种惨烈死状的霍奇都为之动容，这名可怜的商人在死前着实吃了不少苦头。
“真可怜……这玩意被切成肉糊渣滓，作为男人就算活下来也是生无可恋吧，两只手腕的筋都被挑断了，凶手应该不会做没意义的事情，这应该有某种含义，啊哈，两条手肘内侧的大血管都被切开了，死因是失血过多，但为什么又有几道多余的切口……”
“你！”拉尔夫的鼻孔都开始喘着粗气，捞着袖子看样子就想上来和他干上一架，感受到的敌意的赫拉眉头深深皱起，微微张开嘴巴，只要拉尔夫敢真的冲上来，她保证会毫不犹豫用音刃斩碎这个陌生的人类。
莱顿得庆幸自己也在这里，还未等到赫拉发飙时，莱顿赶忙将拉尔夫扯到一边，双手握住他的肩膀，沉声道：“够了，你先出去吧，这位是波利特大人的贵客。”
“可是副队长，即便是那样他也不能——”
“出去！”莱顿怒吼道，阴沉着脸，“我不想再说第二次。”
兴许是见惯了莱顿平时的好脾气，这还是拉尔夫第一次见到他如此怒容，微微怔了片刻，带着些许不甘退出了停尸房。
“是什么？”莱顿诧异地问道。
“很简单。”霍奇停下脚步，转过头看着他，“就是这三个人遇害的地点。”
“地点？”
“按照我所了解的信息来看，这三名商人在各自的商会中虽然不是会长，却也是极有权威的领袖人物，他们每个人都拥有不菲的身家，而越有钱的人，就越会产生危机意识，他们需要安全，所以即便去上个茅厕也得带上两三名侍从才安心。”
“这样的三个人，一个死在连犯罪者都很少去的隐秘巷道，一个死在已经荒废的田野，还有一个死在恶臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中闪耀着惊心动魄的光芒，紧盯着莱顿的双眼说道：“你觉得这样的三个人有可能会来到这样的地方？更关键的是他们还是独自前来，一个侍从也没带，甚至恨不得没人知道他们的行踪，为什么？”
霍奇观察完毕后，毫不客气走到拉尔夫面前，双手一番就将他手上已经穿戴好的鱼肚手套直接扒拉下来。
“你这是干什么！”拉尔夫惊呼出声。
霍奇面不改色地将手套带在自己的双手上，蹲下腰摸出藏在靴子里的老朋友，“你刚才不是问我需不需要帮助吗？我的回答是不需要，你的解剖手法太过拙劣，已经浪费了两具尸体，再让你浪费掉一具我可就真的什么也瞧不出来了。”
拉尔夫的脸都憋红了，冲着霍奇的背影大喊大叫：“我可是拥有草药学会颁发的手术资格，你算什么东西，竟然敢质疑我！”
“那只能说明草药学会这几年越发随意了，连尸体的解剖都做不好，让你用刀去救活人更是谋财害命。”
莱顿松了口气，心里想着可别怪我，这可是为了大家的安全着想。
没了打扰，霍奇专心致志地干着解剖的工作，赫拉与莱顿则站在一旁等待。
莱顿掌握的知识，仅仅是几个简单包扎伤口的手法，对于解剖这样的高难度操作一无所知，但即便是这样，在见识了霍奇精准而流畅的刀法，以及尸体被解剖后工整的造型，比对了印象中拉尔夫的动作，他不得不承认即便是外行人也能看出霍奇的手法远胜于拉尔夫。
看来霍奇曾说过他曾经当过很长一段时间的医生并不是假话，只不过他看上去如此年轻，那么他又是从多久开始从事医生这样的职业的？
他的想法还没来得及发散开，便被一个声音中断。
霍奇已经扯下了手套，将小刀放回靴子里，冲二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
这么快？莱顿有些诧异，几步跟上去。
霍奇自顾自地走着，看上去不像是会开口说话的样子，而他身边的那名小女巫显然也不会提问，莱顿憋得心慌，终于忍不住问道：“结果——怎么样？”
“哦，和我预想的差不多。”霍奇随口回答。
“差不多是指什么？”
“三个人的伤势都不算是致命伤，如果能够得到应急抢救的话并不致死，但要是没有得到急救就会痛苦而缓慢地死亡，显然这一举动并不是凶手的手法稚嫩，他是刻意不让三人立即致死，他的目的就是让他们带着痛苦死去，并且这一过程他得亲眼见证。”霍奇慢慢地说道。
“我们可以分析凶手的心理，这种情况下，要么就是心理变态到享受他人缓慢死亡的过程，要么，就是这三个人都与凶手有仇，相当可怕的仇恨，使得凶手让他们在缓慢死亡的过程中后悔于自己曾经干下的某些事情。”
“如果是前者，那么这应该是毫无目的性的杀害他人，不会刻意选择目标，但死亡的三个人均为黑石镇有名的商人，只是享受他人缓慢死亡的话，凶手没必要选择这三个高难度的目标，因此我更倾向于后者。”
“并且从三名死者异常的举动可以得知，至少这三人都是认识凶手的，即便不算特别熟悉，但在他们的眼中凶手并不会做出如此出格的举动，这说明他们并不知晓凶手和自己存在仇恨，能够潜意识的信任他，这说明凶手在镇上的地位肯定不低。”
“能够知道这些，我们要调查的范围已经缩小了，要再进一步的话，就得从另一个线索入手。”霍奇托着下巴说道。
莱顿问道：“另一个线索？”
“就是弗吉尼亚衣服内衬的那个干净的缺角，凶手从他的身上取出了一个随身携带的册子，或许是书，或许是账本，或许是日记，这名凶手不像是会做多余事情的人，因此他的内衬里到底带着什么东西，这就是我们下一个突破口。”
“你和法兰商会的人熟悉么？”
“不算特别熟。”莱顿说道，“但他们和波利特大人很有交情，让他们配合我们的工作应该不算难事。”
“很好，那么我们去的地方就是那里。”霍奇看着远处的楼房，“我们得找到与弗吉尼亚亲密的人，弄清楚被拿走的到底是什么。”
57、
法兰商会就驻扎在黑石镇内，他们是不多在常驻在镇内的商会，要知道黑石镇中矿奴居多，他们的价值就在于能够挖掘矿脉中的财富，因此大多数黑石镇的商会都驻扎在镇外的矿山群落，方便监督矿奴们工作。
之所以如此，是因为法兰商会比较特殊，他们虽然从事的也是奴隶生意，但几乎不贩卖任何矿奴，而他们主营业务是提供床奴——无论男女，年龄上下不等，姿色中上，只为在床榻上取悦客人的奴隶。
波利特很喜欢与这个商会打交道，尤其是弗吉尼亚，这位法兰商会的副会长很对镇长大人的胃口，每隔一段时间就会慷慨地挑选出自己手中的上乘货色赠予波利特，相应的，法兰商会在镇中的皮肉生意也得到了波利特的支持，一应方便皆应允。
如莱顿所说，霍奇在表明自己正为波利特办事后，法兰商会的从者直接将他们接引到弗吉尼亚的住处——一座红顶小屋。
“如果还有什么需求，请您尽管吩咐。”商会的侍从优雅地躬身。
“谢谢。”霍奇打开房门，向屋内探进半个脑袋，侧耳聆听片刻后，问道：“已经没有人住在这里了？”
“是的，在弗吉尼亚大人死后，这座房产将由商会收回，很快就会分配给其他大人们居住。”
“真够效率的。”霍奇嘟囔了声，“那他的随从呢，在弗吉尼亚死后他们又去了哪儿？”
“阁下，严格意义上来说，法兰商会的所有侍从都归商会持有，弗吉尼亚大人只是暂时地拥有他们，在他死后，同样也会由商会收回。他们现在正被分配到事务所中，等待更合适的工作。”
“我想知道弗吉尼亚最亲密，最信任的侍从是哪一位，我有些话想要问他。”
“那我马上去事务所让他过来。”
侍从深深一礼后，转身走向远处的小楼，而霍奇则带着赫拉，挥手招呼着莱顿进入了弗吉尼亚的故居。
来小屋里转悠观察一阵后，霍奇发现弗吉尼亚实在是一位少有的强迫症患者，他的房间很干净，这理所当然，毕竟有勤快的侍从与奴隶，但重点是房间中的每一样东西都是成对的。
房屋的结构是标准的对称式，以一道中心轴线分为左右两个区域，墙体结构相似，这样对称式的房屋尽量辅以对称式的装饰，本没有任何错误，然而弗吉尼亚却不是尽量，他追求完美，房屋里所有的一切都得如镜像般完美对称，进屋的两处火盆是一对，细微到如火盆的纹理，盆中木炭的摆放都得对称，门自然不必说，相对的每一间房的所有内饰全部对称，就连烛台的位置也完美地控制。
“如果这就是弗吉尼亚的风格的话。”霍奇沉思着，在心中说道——那么房屋中出现了不对称的地方，就应该是线索。
但是没有，找遍整个房屋都看不见任何一处的不对称，只有一点，其中一个房屋的尘灰相对较多，但房间里的内饰与对面完全相同，这间房应该是没有人居住，打扫的频率也要稍低，才会造成灰尘较多的状况。
“看来突破口不在这儿啊。”他叹了口气。
这时，先前的侍从带着弗吉尼亚生前最为亲近的从者，名为阿瑟，约莫二十五六的年龄，皮肤略显苍白，身材相对瘦削，不过就容貌而言，比另一位从者要更加俊美些。
“阁下。”另一名侍者凑到霍奇身前悄悄说道，“如果需要的话，您可以对他施加一些逼迫的手段，并没有任何问题。”
霍奇有些诧异：“我为什么要这样做？”
侍者略显轻蔑地看了看不远处的阿瑟，“因为他和我们是不同的，他本是弗吉尼亚大人的一名床奴，用了谄媚的手段才让弗吉尼亚大人将他升为侍从，而卑贱的奴隶——如果您不对他做些什么，他是不会乖乖开口的，天生的贱骨头。”
霍奇不动声色地点点头：“谢谢你的建议，我会考虑的。”
“那我在屋外等候您。”
他注意到，坐在椅子上的阿瑟显得坐立不安，偶尔咬着嘴唇，双手无意识地交错乱动，眼神也刻意避开霍奇。
“咳。”霍奇轻咳一声。
阿瑟似乎被惊吓住了，猛地坐直了身体：“大——大人！”
“轻松些，别这么紧张。”霍奇摆摆手，“只是想问你几个小问题而已，好吗？”
“.…..”阿瑟十指交错，手指不停地敲打在手背上，时而抬头时而低头，终于回答道，“好。”
“听商会的人说起，你的弗吉尼亚最亲近的侍从？”
“是的……我很小的时候就已经是属于弗吉尼亚大人的奴隶了，而在八年前——”阿瑟忽然停顿，似乎难以启齿，“大人对我很好，在八年前提拔我为侍从，我很感激他。”
霍奇打量着阿瑟，听到这话时有些恍然。八年——命运可真是个喜欢捉弄人的小怪物，要是自己在八年前没能逃出那个城堡的话，或许与阿瑟的命运也会相近不少吧。
他醒过神来，继续问道：“那弗吉尼亚平日里的事务，你都有参与吗？”
“大部分情况下，我都会为大人分担一部分压力。”
“那么你应该对他的事情，无论是生意还是私生活都相当熟悉咯？”
“还算——了解吧。”
“很好。”霍奇坐直了身体，“那么你知不知道弗吉尼亚随身喜欢携带着什么，诸如册子、书一类的东西。”
阿瑟明显一愣，不解地望向他：“据我所知，并没有啊。”
也就是说弗吉尼亚被偷走的那样东西，平时并不是随身携带么，他思考着。
“在他死后，你们清理过他的遗物没有？”
“商会派人来清点过，当时我也同他们一起。”阿瑟神色显得有些紧张，搓着手不时瞥一眼霍奇，又迅速挪开视线。
“弗吉尼亚的遗物中是否缺少了什么东西？比如重要的账本或是日记一类的？”
“没有啊，那些账本和日记都还留在房屋里，一本都没有缺。”
看来那样东西弗吉尼亚连阿瑟这样的床边人都没有告诉过。
“最后一个问题。”
阿瑟听到霍奇忽然转变的语气，表情更加紧张，甚至额头上露出几粒汗珠。
“弗吉尼亚是不是和克伦威尔以及尤金很熟悉？”
“克伦威尔？尤金？”阿瑟一脸茫然，“那是谁？”
霍奇看着他的双眼，现在阿瑟脸上除了茫然外，更多的是慌乱，整个脸部表情都开始不自然起来。
他在心底悄悄地呼唤。
心理学
“没事了，你可以回去了。”霍奇微笑地说道。
阿瑟走后，莱顿直截了当地说道：“他在说谎，这很明显，我见过许多说谎的人，他们的表情举动和他一模一样。”
“不对。”霍奇摇头，“他说的都是真的。”
“你怎么知道。”
霍奇叹息一声，悄悄对自己说出答案，没让莱顿听见。
因为心理学，不会撒谎。
58、
“够了！”
老人眼球密布着血丝，表情狰狞地冲霍奇以及他身旁的莱顿怒吼：“你们不肯把我儿子的尸体送换回来，告诉他即便是死了，也得像猪狗一样被划破皮肉，切开脏器来调查线索。好，我答应了，我给了你们相当富裕的时间去调查，可你们查到了什么？什么也没有！”
老人高声叫道：“什么——也没有！甚至到现在连凶手是男是女都不知道，还让这个莫名其妙的家伙来问我一大堆的问题，你们把我当成什么？犯人吗！”
高尔德·陶拉。
陶拉商会的会长，第二名遇害的商人，克伦威尔·陶拉的父亲。
莱顿认为事情有些棘手，面对这位老人的怒火，即便身为骑士的他也不好以身份压人，要知道陶拉商会是黑石镇首屈一指的矿石商会，不仅拥有多处矿脉的开采权，在矿奴的数量上也排在黑石镇矿石商会的第一，每个季度收上来的矿税中，仅陶拉商会的份额就占了总额的三分之一。
这样重要的人物，已经不是简单的地位能够衡量的，据说这位老人在雷蒙德侯爵跟前也有一席座位，何况他一个小小的骑士。
“高尔德阁下，请相信我们绝非将您当做犯人来看待，只是——”
“只是这个问题很重要，有了确切的答案我们才能更准确地追索到凶手的身份，阁下，您应该也更希望杀害您儿子的凶手早日被缉拿吧。”霍奇接过莱顿的话继续说道。
高尔德气呼呼地抖动着胡子：“真是见鬼，好吧，那我就告诉你，据我所知克伦威尔和尤金经常厮混在一起，至于弗吉尼亚……哈，一个只会卖剑鞘的商会里的二流商人，也配和我们陶拉商会的继承人扯上关系？够了！现在就给我滚出
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原初世界线2 (第2/3页)
亡似乎是必行之事。”
“凶手为什么会冒着这么大的风险不走，反而要亲眼看到他的死亡？”
“这个商人又怎么会来到这么偏僻的巷子里，以他的身份而言，连侍从都不带，一个人来这里是有什么目的？”
“不是暗杀，当时凶手应该与商人在交谈，猝不及防之下，商人被凶手杀害，这出乎商人的意料，那么凶手究竟是什么身份，居然能让商人毫不设防？”
“为什么……”霍奇低头思索着，忽然看清弗吉尼亚胸前的一片血渍，在外翻的内衬里，一大片血渍将胸口然后，但唯有一个角落，却呈现了相当干净的一个小缺角。
这形状——
“一本书？或是册子？”他仔仔细细地翻看着，“在他死后，凶手从他的衣服里拿出了一本册子？”
56、
“让一下。”霍奇推了推旁边的莱顿，接过他手中的火折，让他退到更远处留出足够的地方。
他蹲下来，身子弯的很低，在弗吉尼亚尸体附近的地面查看着，试图分辨出土壤中是否留有凶手离去的足迹。
“太多，太乱。”他摇摇头，虽然弗吉尼亚的尸体仍然停放在原地，但显然这片案发现场已经有不少人来过，松软的土壤里留下的鞋印太多，层层叠叠，根本无法分辨出哪个属于凶手。
他站起来，重新拉住赫拉的手，对莱顿说道：“看来我们能够知道的东西也就只有这么多，可以让人把他送去停尸房了。”
“接下来，带我去另外两个人遇害的地方。”
……
第一个死者尤金遇害的地方是在镇外的一处杂草丛生的荒野地，而第二个死者克伦威尔的尸体则是在镇上唯有的那条下水河的河畔被发现，就在河畔的附近至少有三条通往黑石镇地下通道的入口。
与先前一样，霍奇在两处地方发现的线索比那条小巷道还要少许多，毕竟弗吉尼亚是在昨日刚刚遇害，而这两人都已经死亡了好长一段时间，镇上的卫队显然也没有保护现场的意识，无数双脚印将一切可能残余的线索践踏得一干二净。
“事实上，即便是当时，除了尤金与克伦威尔的尸体留在原地外，现场的情况与你此时观察到的也没什么两样，这个神秘的凶手相当谨慎，几乎没有留给我们任何有用的信息。”莱顿无奈地叹了口气，对霍奇抱怨道。
面对这样一个谨慎的凶手，巡视卫队也是无可奈何，即便付出相当大的精力去搜集线索，能够获取的信息仍然有限，不仅累得筋疲力尽，还得遭受波利特的冷眼，莱顿作为巡视卫队的副队长更是数次被波利特斥责为无用的废物，这让他很不好受。
“不，我们得到了一个相当关键的线索。”霍奇一边思考着，一边回应了莱顿的抱怨。
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