霍奇一副无所谓的样子，摊开双手：“虽然我也觉得匪夷所思，但这就是事实，你得学会去接受。”
“我记得你说过，凶手能让商人毫无防备的孤身前去，一定是镇上有头有脸的人物，而这个人！”莱顿猛地一指地上的尸体，“他是什么大人物？还是我已经瞎了？”
“关于这点我感到很抱歉。”霍奇微微躬身致歉，“事实上那是我推断过程中的一个失误，我本以为按照常理而言是那种结果，却没想到忽略另一种可能。”
“另一种？”
“事实上三名死者孤身前往偏僻地带的原因很简单。”霍奇啼笑皆非地说道：“这个混混欺骗了他们，宣称自己这儿能够购买的有助于床榻生活的药剂，你也知道作为男人，这种事情当然得独自秘密地进行。”
“你是想告诉我，他就是你所说的凶手？”莱顿看着霍奇带来的这具男人的衣服，他穿着破破烂烂甚至不能被称作衣服的脏布料，手掌全是黑糊糊的粘稠垢渍，散发着属于下水道的恶臭，嘴边流淌着黄白色的液体，是啤酒还是胃液？不过那有什么关系呢，这个人显然就是一个黑石镇随处可见的犯罪者，还是最底层的那种混日子的存在。
而霍奇告诉他，这就是他们搜寻了整整三周，将三位奴隶商人杀死的凶手？
“我带着整个巡视卫队，配合你的计划围守在迪福商会外整整五天，你就给了我这么一个答案？”莱顿太阳穴处的青筋已经按耐不住地爆起，用力地握着拳头，每说一个字语调都会沉重一分，这意味着他现在相当愤怒，他认为自己受到了欺骗。
“一个小混混？”
“这怎么可能！”
胡扯！莱顿气不打一处来，“既然如此，那他为什么要杀了那些人。”
“既然是欺骗，那种药剂当然不会在他手里，他没有商人们要的东西，商人们却带来他想要的东西，莱顿阁下，你既然在黑石镇待了这么长的时间，应该知道对于穷疯了的犯罪者而言，足称的金币有多少诱惑力吧？为了拿到钱，杀人搏命对他们而言难道是稀奇的事情？”
“事实上，我在这个混混藏身的地方，也确实发现了几个钱袋，虽然已经快花光了。”
霍奇知道莱顿依然不会相信，就连他自己都觉得这样的说法依然有很多漏洞，可只有短短几天的时间来布置，他能做的也只是这种勉强能够自圆其说的程度。
他制止了莱顿继续质问下去，冷静地说道：“莱顿阁下，无论你是否相信，案件凶手都已经被杀死了，今后绝不会再有类似的凶杀案发生，你的职责与任务也都顺利完成了。”
是的，在街上行走。
就在前一刻，霍奇带着她与赫拉离开了那间居住了近半年的废弃小楼，大大方方地走在黑石镇的街道上。
黛芙妮还是第一次走进这个小镇，街旁的石头房子大多破旧，地面上除了雪外还有不少脏乱得难以洗去的污垢，这些都表明黑石镇并不是一座令人心驰神往的梦境小镇。
但相比于废弃矿洞的那幢小楼，这里都要好上太多。
霍奇回过头来看了她一眼，微笑地说道：“去我们的新家。”
“改变，意味着要与传统对抗，那是万万人信守了千百年的正确，与其对抗毫无疑问是极为愚蠢的行径。”
“但我想，总得有那么几个傻子，会因为不舒服而站出来。”
“我算是一个。”
霍奇看着他，静静地说道：“你要不要加入？”
66、
“时间会证明一切。”
……
“我们要去哪？”黛芙妮侧过头望着霍奇，她现在穿着一身带帽兜的黑色棉袍，将身体与标志性的火红长发遮掩起来，仅露出一张小脸。
在黑石镇这样寒冷的地方，哪怕是犯罪者也会将拾荒或抢夺来的每一份破布碎棉拼凑成厚实的衣服，如果没有这样的衣服，即便是躲在下水通道的暗洞，也会被寒冷冻得死去。
黛芙妮现在身着的这身衣服有些太过单薄了，但她的体质是特殊的，火焰的能力让她对寒冷有极强的抵抗力，即便再单薄些，依旧不会阻碍她在街上行走。
“就是这儿了。”他的脚步停在了镇上南边的街道旁，相比于其他三个区域，这里无论是街道面貌还是居民地位，都是最差的。
但这是镇上的楼房，而不是废弃的小屋，前者是他确实拥有的财产，而后者只是无奈下暂居的地方。
终究是踏出了最艰难的一步，他带着被视为邪恶的女巫，住进了城镇里而不必担心被驱赶。
已经是很大的突破了，不是么？至于更进一步，那还得慢慢地来。
霍奇看着眼前低矮的灰石楼房，感慨道：“我曾经说过，会让我们能够行走在阳光之下，现在不就做到了么？”
他推开房门，畅快无比地昂头走进，却在迈入房屋的瞬间，所有的情绪都被冷却。
赫拉跟在他后面，感受到他后背的僵硬，茫然地摇晃着脑袋。
黛芙妮看清了眼前的画面，无奈地叹气道：“看来还是没能做到啊。”
四名巡视卫队的士兵，正穿戴着盔甲拔出利剑，警惕地盯着他身后的赫拉与黛芙妮。
……
“为什么我的房子里会有卫兵！”霍奇愤怒地质问着波利特，在他还未能上前扯住胖子的袖口时，两名守护在侧的卫兵就已经用尚未出鞘的剑将他逼回了原地。
行动被阻碍让霍奇更加恼怒，他失态地拍了拍身边的木桌，“我需要一个合理的解释。”
“注意你的言行，霍奇阁下。”在霍奇成为黑石镇的镇民后，罗兹总算不用费劲脑筋地去思考怎样来称呼了，他站在波利特的身边，事实上大多数时候都会由他来替代波利特开口，“面对镇长大人，你应该更加礼貌一些。”
“我需要——一个解释。”霍奇语气加重，再次重复了一遍。
“咳。”波利特轻咳一声，“我的朋友，我们之间或许存在些误会，那些卫兵对你并没有恶意，他们只是前去保护你的，就像罗兹的家门外同样有卫兵驻守一样，对吧罗兹？”
“没错，波利特大人。”罗兹撒谎连一丝犹豫都没有，镇里的巡视卫队统共才四五十人，巡视任务都安排得紧凑无比，除了在波利特身边常驻两人外，哪还分得出多余的人手？
“保护？那四个士兵可是一直警惕地盯着我的两位朋友。”霍奇冷笑着，波利特身边都仅有两名士兵，自己一个刚刚成为平民的家伙值得如此大费周章的保护起来？不，他们的目标不是自己，而是监视赫拉与黛芙妮两名女巫。
“你是说女巫，对吗？”罗兹接过话题说道，“霍奇阁下，我希望你能谅解，那终究是女巫，掌握着极为可怕的力量，即便你称她们为朋友，但为了黑石镇的安全而言，必要的监管还是需要的。”
掌握着力量便需要被监管？那魔法师协会何至于如此高高在上。
“当然，你的朋友会拥有一定的自由，她们可以随便在你房屋的那条街上行走，但也仅限于此。”
“这和当初说好的可不一样。”霍奇拇指狠狠地按压着桌面，“她们已经是平民身份，没道理被限制出行。”
“我承诺你，给予你和两名女巫平民的身份，的确如此，我并没有违背许诺。”波利特扶着木把手站起，圆溜溜的独自上下震颤翻滚了一会儿。
“但镇上的平民，应该归镇长来进行管理。”
“而我，才是黑石镇的镇长。”
67、
星光拖拽着墨覆盖天空，零乱的灯火下，不少醉汉正摇摇晃晃地搀扶着墙壁，手里拿着酒瓶，神志不清地嘟囔着，霍奇沿着街道回到他刚购置下来的被称作家的小楼时，果不其然看到四名卫兵正在门口值守，这一幕引来了南街不少住客的观望，毕竟这种地方平日里卫兵们连巡视都不会来几次，如今却突然来了四名常驻值守的士兵，当然容易惹得住客们讨论。
听着街边的人在议论着这座楼房的新邻居究竟是什么人，他的心情更加糟糕，尤其是在不久前他的心情愉悦到了一个顶峰，骤然直降更令人恼怒。
走到门口，四名卫兵彼此对望一眼，微微侧身让出一个恰好够他通过的空隙，他走到与卫兵们并肩成一线，歪斜着脑袋打量了他们一眼，缓缓说道：“我与你们的队长和副队长关系都还不错，何况这是奉命行事，我并不想刻意难为你们。”
“但是，要是再有一次我发现你们擅自进入我的屋子——”
话语戛然而止在某些时候比整句说完更具威胁，他摇了摇头，走进了屋子，把门重重关上。
“你脸色很差。”正坐在窗边的黛芙妮听到门外的动静，向门口看了一眼，恰巧看见霍奇铁青的脸色和隐隐暴起的青筋，“难道你没考虑过这种可能？”
早在霍奇最初向他描述自己的计划时，她就曾经多次告诉他这样的想法太过想当然，女巫已经被狩猎了千百年，仅仅凭借施恩便想扭转印象，即便只是在偏远的矿镇也是相当困难。
不过霍奇看样子有他自己的想法，来到黑石镇后他迅速控制了镇上的犯罪者势力，或许他的想法确实不切实际，但黛芙妮从不认为他是个天真而顾虑不周的人，他会真的没想到波利特会如此反应？她倒是觉得这位镇长的反应再正常不过。
“当然有考虑过，只是——”
霍奇停顿话语，说不下去了。
只是什么呢？
难道他仍抱着些不切实际的希望，指望着上位者会遵守对底层的承诺？
太可笑了。
就在不久前他还以高高在上的姿态迫使哈洛认清自身的幼稚。
然而现在看来，或许他自己才是最幼稚的那个人。
他以为自己已经认清了这个世界，却仍像个还未长大的孩子，以言论阐述自己的价值，以利益谋取更大的利益，这本是无错的命题，然而他犯下了最大的错误。
这个命题成立的条件，在于双方地位相仿。
他以谈判者的姿态站在波利特面前，却忽略在波利特眼中，他只是个任由其生杀予夺的小民，他的确讲述了自己的价值，但换来的却不是合作，而是占有，波利特根本没有和他谈判的必要。
来到黑石镇其实不能算是巧合，在这样信息闭塞且杂乱无章的世界里，选择偏远的城镇不容易引起诸如魔法师与帝国军这样强敌的注意，何况黑石镇本就是犯罪者的天堂，即便从这里流出藏匿女巫的消息，也多半被当做荒诞的笑话给翻过去，作为没什么实力的他们的发源地是再适合不过。
他试图搭上波利特这条线，一步步地攫取手中的权力，然而这份权利即便再大，也终究是从波利特的手中分享出来的，只要波利特还身为镇长，便随时能收回他苦心经营的一切。
想要真正的拥有权力，就不能做权力的支点，而需要成为中心。
蜘蛛从不会在别人的网上结丝，因为大网断了，自己的窝也就消失了。
现在的霍奇就像是只盲目的蜘蛛，迫切地想要拥有自己的家园，却贸然地将丝织在了别人的网上。
多么，可笑。
霍奇深深呼吸一口，将刚才充斥在脑海中的恼怒吹散，渐渐平静下来。
当唯一能够结网的墙面被另一只蜘蛛占据时，应该怎么办？
自然是悄声接近，然后——吞噬掉它。
“我想明白了。”他平静地看着黛芙妮漂亮的瞳孔。
“什么？”黛芙妮哪可能知道他已经在心中挣扎一番，只看见他忽然转变了神色，又莫名其妙地说出这句话，简直有些摸不着头脑。
“想要让别人听清我的话。”
他的眼中寒芒顿生，沉声说道：
“就得成为，唯一的那个声音。”
……
情报总管。
这是波利特给予霍奇的职位。
显然这位胖镇长还没有忘记他的存在，这也难怪，要是他现在已经没有了价值，早在商人凶杀案结束后，他便可以将霍奇抛得远远的，而不是将他留在黑石镇里。
霍奇的价值，一方面在于女巫，现在女巫已经被监管在波利特的视线范围内，无论是想要借用女巫的力量，或是引来魔法协会的法师将女巫们换取金币都相当容易。
而另一方面，则在于他对犯罪者势力的控制。
波利特倒还不知道现在霍奇已经是地下势力名副其实的主宰，但从罗兹整理出的情报来看，显然霍奇具有自己的情报系统，因此黑石镇空悬了许多年的情报总管终于写上他的名字。
“大人，。”赫伯特从霍奇口中知道这个消息后，便一直愁容满面，忧心忡忡地说道：“镇上的那些大人物是在利用你。”
“我知道。”
霍奇很清楚无论是在波利特来之前还是之后，黑石镇都不具备专职的情报系统成员，而现在看似波利特给予自己的一个算是体面的职位，但实际上这个职位是虚的，除了称呼起来好听外根本没什么好处，反而会让他经营了这么长时间的情报势力为波利特所用。
“他们想榨干我的价值，但与此同时我也被印上了镇长党的标签，在外人看来，现在我与罗兹一样，都是波利特的左右手。”霍奇轻笑，“有这层身份在，可以做的事情就有很多了。”
“大人，您的意思是？”作为他的副手与读下小说网们的牵绳人，赫伯特理应弄清他的真正含义，才方便将任务布置下。
“波利特还弄不清我到底的情报势力到底是什么规模，这很好，让八成的小老鼠暂且隐匿，我不想让别人把我的老底摸透。”
“明白。”
“还有一件事。”霍奇将两封画像摊放在桌前，一副画着的是波利特，而另一幅，则是罗兹。
“让还没隐匿的小老鼠们想办法查清楚以波利特及罗兹为中心，这张关系网到底延展到了什么程度，以及这张关系网上的所有人单独的信息，尤其是波利特与罗兹。”
“我得知道他们的性格，他们的弱点，以及他们拼命想要掩饰起来的秘密。”
原初世界线3 (第3/3页)
，愤怒地看着他：“你什么意思？难道那些奴隶商人不应该受到制裁？难道在犯下这样骇人的罪状后还无应该任由他们坐在罪恶的金堆里陶醉？”
“我可没这样说过，他们理应付出代价，但你的复仇，太过幼稚。”霍奇毫不客气地瞪回去。
“幼稚？”
“幼稚！”他毫不客气地说道：“你所谓的复仇，根本只是你满足自己那可笑正义感的借口，我真的很难想象一个稍有头脑的人，在拿到了弗吉尼亚那份名单后，不去考虑怎样将名单上那些人解救出来，反而沉醉在自以为是的复仇快感中。”
“我没有！”哈洛大声反驳，“我当然有想过解救他们，在高尔德和卡特死后，我自然会——”
“自然会什么？杀掉了这些商人，亚苏的镇民就归你？哈洛，你太看得起你自己了。”霍奇嘲讽地冷笑着。
“你有没有想过，即便这些商人都死光了，但他们依然是奴隶的身份，依然在伸手不见五指的矿洞死命挖掘直到被榨干体力死去，还有艾琳诺，她也不会回到你的身边，而是另一位新的主人夺走。”
“哈洛，你什么都没有改变，亚苏镇民悲惨的命运仍将持续下去。”霍奇望着顶板的图纹，说道：“你真的，很可笑。”
哈洛茫然地低着头，反复看着自己这双布满疤痕与茧的双手，他如今已是近五十的年纪，但这双手充满着爆发的力量，他能轻松地将奴隶商人扼杀，而他始终可以用这双手恪守骑士的荣誉，主持心中的正义。
然而霍奇的一番话如同暴雨般噼里啪啦地落在他的心底，将他所有的自以为是都洗刷得一干二净。
主持正义？这只不过是他一个人的狂欢而已。
而世界，不，即便只是身边，也什么都没能改变。
“但他们应该死。”他失神地喃喃，“他们应该死啊！”
霍奇冷漠地看着这个已濒临崩溃的男人，“是，他们应该死，但不是以这种只能被称为浪费的方式。”
“哈。”哈洛仿佛一下子苍老了不少，挺直的脊梁渐渐弯曲，气力被抽空般颓然，举起双手，“还说这些有什么用，来吧，抓住我，去领取你应得的报酬。”
“从知道是你开始，我就没想过抓你。”霍奇摇了摇头，“虽然觉得你相当愚蠢，却还没到无可救药的程度，并且在某种意义上，我倒是并不讨厌这点。”
“既然你已经见识了真实的世界，就应该明白世界的黑暗与残酷，我不知道你怎么想，但仅仅在这里行走，哪怕只是简单的呼吸，也能闻到扑鼻的恶臭。”
“这让我不舒服。”
“因为不舒服，所以才要去改变。”
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