“当然。”波利特反应过来，这已经不是只有他与罗兹商讨的时候，霍奇同样坐在议事厅里，“不过霍奇你毕竟才刚刚上任，对于我们和商会的这些事情，或许还不怎么熟悉。”
罗兹旁观着这一幕，心中也是同样的想法。
一个新上任的情报总管，难不成还能比他这个与商会们打交道多年的财务总管还要熟悉怎样去处理类似的事情？
或许他只是想表现自己，遵循着自己的思路附议一下，以至于不让他的存在感如此稀薄吧。
财务总管嘴角露出微笑。
罗兹瞥了一眼波利特的表情，知道这位镇长大人的内心已经动摇了，在说出三成这个数字的时候他本就留有余地，为的便是能够应对现在的情况。
“两成半。”他语气肯定，“让他们本季度的矿税减免两成半，我有把握说服他们接受。”
波利特的心情总算好受了些，开口说道：“好吧，那么——”
“大人。”一个声音忽然插进来，波利特循着声音望去，看见霍奇正向自己这边望来。
“既然是会议，我想我同样可以提出建议，对吗？”
但霍奇的接下来所说的话，直接让他的微笑凝固。
“我认为。”霍奇停顿片刻，然后说道，“对两家借机挑衅的商会，没有必要这样容忍，在这种时候示弱吃亏的仍然是我们，虽然如罗兹阁下所说，仅仅两家商会的减免税额并不会影响大局，可这只是暂时的情况，一旦我们示弱，其他商会就会效仿，最终整个黑石镇的矿税都会在原本的基础上被不停压榨，我想这并不是您希望看到的结果吧。”
“所以我建议。”他直视着罗兹惊讶的双眼，微笑道，“哪怕一成的减免，都不需要给。”
“我们不做任何退让。”
71、
贵族们可没有精力去收购强壮的奴隶投入发掘工作，更没有能力去安排矿奴们的工作范围以及整个开采任务，而这一切都需要借助经验丰富的矿商们才能顺利进行。
是，他们或许贪婪无比，每时每刻都想着怎么钻空子让自己谋得更多的利益，但哪个商人不爱金币？这本来就应该是商人的本色。
何况相比于他们能够在矿脉上给黑石镇带来的巨大价值而言，偶尔的减免矿税根本不值一提。
只要能够安抚他们，只要他们能够稳定地经营矿脉带来可观的营收，这一丢丢的代价根本算不上什么。
但霍奇说了什么？他竟然想极为野蛮地去处理和商人之间的关系。
这些金币当然不会全部流入商人的钱袋，在矿石生意的总收入中，镇里会收取七成作为矿税，最终这些钱会通过波利特之手送到雷蒙德侯爵的金库里。
七成，只是雷蒙德侯爵定下的金额，实际在执行过程中，收取的是八成，多出的一成自然成为波利特的私藏，供他奢靡的享乐。
在八成的基础上偶尔减免一成还勉强能够接受，但三成——这个数字足以让波利特愤怒，这部分的矿税可都是从他自己的部分中缩减出来的！
“大人，您得清楚这只是对他们两家商会减免三成，这两家商会所贡献的矿税占比并不大，即便是三成的减免，我们仍然能得到一笔可观的收入。”
波利特沉着脸坐下，考虑了会儿说道：“但三成，还是太多了。”
“胡来！”罗兹激动地站起来，他怎么也没想到霍奇竟敢说出如此耸人听闻的言论，“如果真像你说的那样去做，毫无疑问会激怒诸多商会，最后的结果是什么？是一个铜币都收不上来！”
年轻人真是太异想天开了。罗兹的胸膛起伏着，对霍奇鲁莽的言行已是恼怒至极。
他是优秀且合格的财政总管，且在黑石镇担任了这么长的时间，几乎每天都与商会的商人们有过交谈，很清楚矿商们对黑石镇而言意味着什么。
那意味着……一切！
黑石镇之所以能够成为北境的金摇篮，凭借的就是丰富的地下矿脉，而矿脉虽然归属雷蒙德侯爵所有，但矿是需要人手去开采的。
这样的结果，就是商人们被激怒，矿脉的经营也会受到严重影响。
这会从根本上毁了黑石镇！
“罗兹阁下，我觉得你太过谨慎了，商人们已经习惯了强势，或许这次拒绝他们反倒能给他们一个教训，然后乖乖地听从镇长的命令。”
“不可能。”罗兹断然否决，“我和他们打交道这么久，太清楚这些商人的做法，面对这样无礼粗暴的对待，他们绝不会轻易罢休。”
“你太在意商人们的态度了。”
罗兹恼怒地吼道：“我能不在意吗？商人是黑石镇存在的关键！”
“关键？我以为黑石镇的关键在于镇长，在于真正执掌权力的波利特大人！”
霍奇以丝毫不逊色的音量吼回去，转向波利特，恭敬地弯低身子，沉声说道：“大人，您才是黑石镇的主人！”
波利特的大脑瞬间被这番话充斥，不断在脑海里碰撞，回响，久久不歇。
他满是脂肪的肥手指不停地摩挲着粗糙的木头扶手，感受到指尖传来的热量，吐出一口好长好长的气。
或许是多年来的妥协已经成为了习惯，他已经很少再去思考这个问题，那就是商人们所站的位置与他并不是平等。
他们终究只是租客，是为他赚钱的下级。
而黑石镇真正的主宰，是雷蒙德侯爵，也是……自己。
他才是这座矿镇的主宰。
罗兹看出了波利特内心巨大的动摇，心道不妙，要是霍奇真把他给说服了，对黑石镇经济的影响简直不可估量。
“大人，您得考虑清楚这件事的严重性。”罗兹只觉得口干舌燥，“就算不考虑影响，但执行也是相当困难的，您也知道那些商人多少都有自己的武装侍从，而我们镇上的巡视卫兵统共才这么点人，发生剧烈冲突的话，对我们也是极为不利的局面啊。”
“没错，我们的卫兵实在是抽不开身来搅进这件事情里。”霍奇赞同地点点头。
罗兹疑惑地看着他，就在刚才他还使劲怂恿着波利特，现在怎么又突然顺着自己的话说下去了？
但他很快便反应过来，不对劲！
卫兵的确是抽不开身，但就在这几天，镇上除了卫兵之外，还进来了几个不属于卫队却拥有强大力量的人……
波利特少有地转动起满是肥油的脑袋，几乎在同一时间也反应过来霍奇话中的含义。
“霍奇。”他望过来，“我记得你曾经说过，以平民的身份作为交换，女巫会无条件地为我效力？”
霍奇笑着点头：“正是如此，请让女巫来为您排忧解难。”
“大人！”
罗兹慌忙地想要叫停，却被波利特挥手打断：“那就这么办。”
“罗兹，你派人去告诉那两家商会的会长，我们要和他们商讨一下具体的事项。”
“霍奇，你跟着罗兹一同去见那些商人。”
“以及……”波利特眼神转冷。
“带上女巫。”
……
“你说这次我们得到多少的减免。”凯南把玩着手中的陶壶，玩味地看着旁侧的朋友。
“必然不会太少。”西蒙斯考虑了会，说道：“财政总管罗兹是个聪明人，而聪明想要的，是稳定。”
“说得不错！”凯南哈哈大笑起来。
正是此时，屋门被推开，罗兹走在最前面，凯南站起来招呼道：“总管大人。”
然而来的不只是他一人，紧接着进来了一名陌生的年轻人，最后则是全身裹着黑色厚衣，兜帽遮住面容的人走进来。
凯南打量了黑衣人，看清了她厚衣包裹下的体态轮廓，虽然不太好辨认，但勉强还是能认出她是一名女性，而从兜帽的缝隙滑出的几丝火红长发也能够说明这点。
凯南闷哼一声：“总管大人，不为我们介绍一下吗，还有这样的场合为什么会有女人出现。”
罗兹无奈的说道：“这位是镇长大人刚刚任命的情报总管，霍奇·格兰芬阁下。”
“而这位……”他指向黛芙妮，想起了霍奇为他想好的称呼，“她是霍奇阁下的侍从。”
霍奇微笑着向两名会长点头，对黛芙妮在自己的后背上狠狠地扭着肉这一事实无动于衷。
“哈哈，我听到了什么，以一个女人当侍从，这是我今年听过最好笑的笑话。”凯南抹了抹眼角的水，说道，“那么总管——不，现在称呼为罗兹阁下似乎更加合理，有关我们受到的惊吓，镇长大人考虑好该如何补偿我们了吗？”
“这……哎。”
罗兹无可奈何地叹口气，终于还是将他不愿意说出口的答案讲述出来：“波利特大人的意思，是不进行任何赔偿。”
“什么！”凯南和西蒙斯脸色均是一变。
“你们没听清？罗兹大人的意思，是我们不会给出任何赔偿，哪怕半成的矿石减免，也没有。”霍奇贴心地补充道。
凯南的眼睛微微眯起，沉声道：“我们受到的损失难以估量，而镇长大人一点表示都没有？这还讲不讲道理了！”
“道理？”年轻的声音响起来，在所有人都没能反应过来的时候，霍奇已经走到墙角，将墙面上当做装饰悬挂起来的钢剑拔出来拿在手上。
其他侍从看清这局面，齐齐拔出长剑。
“放松，我可没愚蠢到拿这剑刺杀你们的会长，只是想要说明一件事而已。”
他轻描淡写地将剑放在黛芙妮手里，只瞬间，亮色的剑刃面已经变得通红，隐隐约约燃烧着微不可见的火焰，似乎有红与黄的光要冲破剑身。
紧接着，长剑忽然瘫软，变成流动的钢水，浇筑在地面上，结实的灰石地面瞬间被这高温的铁液浇出一个洞。
两名会长都看怔住了。
而侍从们则是警惕地盯着黛芙妮，这女人真是太可怕了，融化钢铁需要怎样的温度？他们不知道。
但他们很清楚，连灰石板都抵挡不住的钢水，落在人身上只会让人痛不欲生。
凯南脸色紫青：“你这是什么意思。”
霍奇微笑：“只是想让诸位明白——道理是在双方的实力差不多时才适用的东西。”
“所以今天，我们不谈道理。”
72、
“我能从他们的眼里卡看出怒火。”
罗兹在心底发出一声哀鸣，就在刚才与两位会长见面的短短时间里，他觉得自己苦心经营了数年与矿商间的关系已经彻底崩塌了。
如此粗暴的解决商人的问题，根本就是对他财政知识的侮辱！
他已经能够想到在以后的时间里矿商们会如何看待自己以及自己所代表的波利特，所代表的黑石镇。
他们会抗拒。
矿商之间未必能有多好的关系，甚至刚才见面的这两家商会如果被其他商会以另一种方式摧毁或吞并，不会有人会为他们出声，矿商们只会悄悄地鼓掌，毕竟少一个对手，就少一分竞争，利益也就更大一分。
但遗憾的是，站在他们对面的不是其他人，而是罗兹这个财政大臣，他代表的是黑石镇的态度，而这份态度显然不仅仅针对两家商会，更是对整个黑石镇庞大矿商群体的表态：
黑石镇已经没你们说话的份儿了。
简直愚蠢！如果霍奇能够掌控足够维持黑石镇矿脉采掘工作的矿奴与管理者，那罗兹无话可说，然而这个年轻而肤浅的小混蛋什么都没有提前考虑，就像没脑子的苍蝇，坏了一锅香腾的羊奶。
最恶心是这苍蝇还没被粘在羊奶面上，扑腾着翅膀走了，受苦的还是喝羊奶的人，而现在喝矿商这杯奶的，正是黑石镇本身，也就是波利特。
他很担心……黑石镇的根基会因此而动摇了。
“罗兹阁下，请相信我的经验，在没有得到预料中的收获时，正常人都会有些火气，然而这一切都不重要，难道你没有看清他们的态度了吗？他们接受了我们的建议。”
“接受了建议？他们接受的是你的威胁，你这是在逼迫他们！”罗兹激动地挥舞着手臂，垫着脚跟使劲想要平视霍奇的双眼，恼怒地说道：“而这必将带来可怕的反弹！”
“如果威胁能换来金币，我想波利特大人不会介意威胁整个世界。”霍奇颠了颠手中的几个袋子，沉甸甸的手感给人充实，这是本季度那两家商会应该缴纳的矿税，与既定数目完全吻合，连一枚铜币也没有少。
当然，袋子里放的也不是钱币。
如果用钱币来缴纳矿税的话，数万数十万计的金币实在太过沉重，哪怕是叫上整个巡视卫队也未必能够扛得回来，商人们也不喜欢在大额交易中使用这种不方便携带的货币。
因此，他们是用宝石来支付，玛瑙、翡翠、钻。
总之，等值的物品。
罗兹看着霍奇得意的嘴脸，真恨不得上前把他这俊俏的脸给撕得稀烂，可他知道自己做不到，女巫的能力不仅仅是让会长以及侍从明白他们没法与之对抗，也提醒了罗兹，让他明白自己是动不了霍奇的，至少在肢体上。
而且他即便恼怒，却不得不承认霍奇的看法是正确的。
波利特这一辈子都只对两件事情感兴趣，也只有在这两件事情上，他的头脑才会恢复正常人的水平。
其中一件是巨浪拍打礁石，一波又一波。
另一件，则是将金币置于床榻。
“我宁愿被锋利的宝石硌死，也不愿意睡在石子路面上。”
这句帝国的小姐们喜欢挂在嘴边的话，同样适用在波利特身上。
“该死的，该死的！”罗兹感受着自己的无能为力，懊恼地跺着脚，扬起雪尘，露出石子……
……
黛芙妮靠在议事厅楼外的木柱上，闭着眼前快要睡过去。
路过的镇民有不少人都停下脚步
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原初世界线4 (第2/3页)
的话还没有说完，议事厅旁边的小房间就传来女人欢娱兴奋到极点的尖叫，男人粗壮的喘息声，以及如同浪花拍打礁石般的声音。
霍奇终于明白罗兹为什么会流露出那样的表情。
小房间里激烈的声音渐渐平息，房门从里面打开，波利特面色潮红，满脸是汗的走了出来。
“咳。”罗兹轻咳一声，提醒道：“波利特大人，霍奇阁下已经到了。”
“行了，老朋友，我的眼睛也不瞎，不至于连大活人站在面前都认不出来。”波利特走到桌子最前方地位置做下，以手为扇不停地扇着风，“见鬼，怎么这么热，是不是柴加多了。”
议事厅里穿着袄子都稍微有些冷，哪是柴加多了，明显是你活动得太亢奋了。
罗兹一阵腹诽后，知道不能再顺着波利特的话瞎扯下去，迅速转移话题：“现在我们可以开始会议。”
霍奇双手十指握紧，抵着下颚平静地说道：“我还不知道到底发生了什么事情，可以为我叙述一下吗？”
“可以。”罗兹点点头，翻开手中的书册，“最近这段时间是本季度矿税征收的日子，不过在执行的过程中......不那么顺利。”
“有两家商会拒绝缴纳本季度的矿税，理由则是因为前段时间商人们被杀害的案件。他们认为镇上没能提供给他们允诺的安全保障，也就没有资格在收取了矿脉租赁金后再次额外征收巨额的矿税。”
“哈，一帮吝啬的家伙，原来是借着这件事来索取好处来了。”波利特毕竟是黑石镇的真正掌权者，即便看上去再不济，也不至于看不出商会的商人们做的是什么打算。
反正每当镇上的管理出了些纰漏，这些狐狸们总会借机索取些回报，想来这次也不会例外。
“那他们有没有开出条件来？”
“并未明说，大人。不过这次他们的态度格外强硬，恐怕不是以往常用的减免一成矿税能够应付得了的。”罗兹说道。
“罗兹，作为我的财务总管，你应该是最清楚该怎么做的人。告诉我，你的建议是什么？”
罗兹合上翻开的书册，低头思考了一阵，开口说道：“我认为——减免三成矿税应该会让他们满意。”
“三成！”波利特忍不住站起来猛拍桌子，“你知道这意味着什么吗？”
矿石生意里蕴含着巨大的利益，否则以黑石镇的地理位置也不会吸引如此多的商会常驻在这儿，为的就是开采此地丰富的矿脉资源。
商会凭借着丰富的人脉关系网，租赁到一条矿脉的开采权只需要付出几百至数千的金币，然而一旦正式开始采掘矿石，每个季度的盈利就不止数万金币，并且这几乎能算作净盈利，采掘矿脉的是矿脉，供养这些低贱的劳动力可不需要付出什么的代价，即便是出现死亡也很快就能补充。
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