裴临渊走在最后，听见身后传来压抑的咳嗽声。

回头看见陆明德正用袖口擦拭嘴角，那抹刺目的鲜红在靛蓝官服上格外扎眼。

……

五更天，京城笼罩在破晓前的晦暗中。

“咣——咣——”

几位老臣瞬间面如土色，户部尚书甚至踉跄了一下。

裴临渊站在刑部官员队列中，目光阴冷。

“退朝！”

随着太监尖利的唱喝，百官跪拜。

皇帝起身时，冕旒下的目光扫过定国公所在的位置，那位老狐狸今日异常安静，连呼吸都轻不可闻。

铜锣声骤然撕裂夜的寂静，紧接着是纷乱的马蹄声与甲胄碰撞的金属声。

睡梦中的百姓被惊醒，胆大的推开窗缝窥视。

只见一队队身着皂衣的衙役举着火把穿街过巷，火光映着他们腰间明晃晃的钢刀。

“奉旨拿人！开门！”

粗鲁的砸门声在甜水巷响起。

同样的一幕在京城各处上演。

绸缎庄的伙计因为给天香楼舞姬裁过衣裳被锁走。

西城的老更夫只因每日路过天香楼后门就被按在墙上搜身。

甚至连天香楼隔壁茶肆的老板娘都被拖了出来，发髻散乱地被塞进囚车。

“造孽啊……”一个白发老者扶着门框颤抖，“这是要血流成河……”

“朕给你一个月。”

他在陆明德面前站定，声音突然轻得像羽毛，却让满朝文武毛骨悚然。

这是承平帝发怒的前兆。

“查不出真凶，你这顶乌纱……就用脑袋来抵，还有你们这些人，此案不水落石出，你们都给朕紧着自己的脑袋！”

一时间满殿哗然。

一个穿着中衣的中年汉子刚拉开门闩，就被两个衙役按倒在地。

“官爷！小人是卖炊饼的王二啊！从未作奸犯科……”

“少废话！”领头的班头一脚踹在他腰眼上，“上个月十五，你是不是往天香楼送过炊饼？”

王二疼得蜷缩成团：“那、那是楼里龟公订的……”

“带走！”班头一挥手，“凡与天香楼有往来者，一律押回大理寺问话！”

最骇人的是国子监几位学生被抓的场景。

他们不过是在上元节后结伴去天香楼饮过一回酒，如今被铁链锁成一串，青衫上沾满衙役的鞋印。

其中一个书生试图辩解，立刻被水火棍打断了门牙，鲜血染红前襟。

“爹！娘！”

一个约莫十五六岁的少年哭喊着，他的父亲是城南有名的郎中，此刻正被衙役反剪双手押上囚车

“我儿只是去送药啊！天香楼有人染了风寒……”

“闭嘴！”衙役一棍子抽在郎中腿上，骨头断裂的声音清晰可闻，“再嚷连你一起抓！”

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人间炼狱 (第1/3页)

五更三点，景阳钟响彻紫禁城。

太极殿内，鎏金铜鹤香炉吐出的龙涎香也压不住那股无形的肃杀之气。

文武百官分列两侧，鸦雀无声。

连平日最敢直谏的御史大夫都低垂着头，不敢直视龙椅上那道明黄身影。

“啪！”

一份奏折被狠狠摔在光可鉴人的金砖地上。

年轻的皇帝缓缓站起，十二旒冕冠前的玉珠剧烈晃动，遮不住他眼中雷霆。

“一百三十七条人命！就在朕的眼皮底下！”

皇帝的声音并不高，却震得殿柱都在轻颤。

“陆明德，你掌大理寺八年，就是这么给朕当差的？”

大理寺卿陆明德扑通跪倒在地，额头重重磕在金砖上。

他今日特意换上了洗得发白的旧官服，却更显得面色灰败。

“臣、臣万死……”他的声音像被砂纸磨过，“天香楼一案确有蹊跷，臣已命人……”

“蹊跷？”皇帝冷笑一声，忽然抓起案上茶盏掷下。

青瓷在陆明德面前炸开，碎片划破了他的脸颊。

“满楼的百姓被焚尸灭迹！这是谋逆！是挑衅！”

殿角铜漏滴答作响，每一声都像催命符。

陆明德后背的冷汗已经浸透了中衣，额前的伤口渗出血珠，顺着鼻梁滑到唇边，咸腥刺喉。

皇帝走下御阶，明黄龙靴踏过那本奏折，留下清晰的脚印。

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