“那我这就去办。”他转过身就要离开。
波利特却忽然在背后叫道：“等等！”
他忽然想到，以侯爵大人的性格，在把黑石镇交给自己打理，而自己却没能做好这件事情，等待他的下场必将相当严重。
“让你的人把霍奇抓起来，他已经没有用了，现在我们需要一个人来承担所有的错误。”波利特狰狞地笑着，“还有，让卫兵死死地盯住那两个女巫住的房子，在侯爵大人的军队赶来前，不能让她们任何一人跑掉！”
想来侯爵大人还没有尝过真正的女巫的味道吧？就像以前那样，将女巫献给侯爵大人，想来自己也应该能得到赦免吧。
北境由于常年极寒的温度，其他地方适用的信鸽与信鸦完全没有办法在北境的天空驰骋，因此在北境的城市间联络只能依靠一种方式——雪鹰。
但这种鹰类的价格并不便宜，且数量奇缺，像是黑石镇这样的城镇，只有卫队的哨所中饲养着一只。（其他人并不知道赫伯特拥有黑石镇的第二只雪鹰。）
莱顿显得有些犹豫，建议道：“大人，我觉得没必要那么麻烦，看样子外面的人只是抗拒高昂的征税，只需要调回以前的征税额以及发放一定的补偿，他们自然就会散去。”
“不可能！那都是我的钱，凭什么要给这帮卑贱的平民！”波利特的眼睛睁得通红。
莱顿在心底叹气，都到这种时候了，波利特居然还是把钱看得如此重要……
“……”莱顿沉默着，过了很久才用低沉的声音说道，“是——”
……
莱顿选了个没什么人盯守的角落，如同进来时一样，凭借着骑士卓绝的身体素质翻过墙，向哨所赶去。
来到哨所后，他刚进门就看见数十名卫兵齐齐地将目光转移到他的身上。
莱顿皱起眉头，冲卫兵们吼道：“你们怎么回事，现在应该还不是休息的时候，你们应该在街道上巡逻才对。”
那四名卫兵对视着彼此，脸色奇怪地看向莱顿，低声说道：“莱顿副队长，我们是奉命行事。”
“奉命？我可没下达过这样愚蠢的命令，你们知不知道如果让那两个女巫混进人群里，黑石镇将迎来多大的危险。”
“副队长，我们当然知道这命令不是你下达的。”
“那还不赶紧回去？”莱顿毫不客气地挥手指向门口。
“但这命令……”
波利特喘着粗气，恼怒地吼道：“即便是这样，也不是他们暴乱的理由！这是我的黑石镇，在黑石镇他们就应该向我缴税！”
“您说的没错。”莱顿微微低头躬身，掩饰了眼中快要藏不住的一抹鄙夷，继续说道：“可看上去，外面的人却不这么想。”
“克兰呢？我的财政总管在哪，这是他下达的策略，就应该由他来摆平！”
“据我所知，克兰阁下现在扔在镇外的商会营地。”
“该死，看来他和罗兹一样，都是只会说空话而靠不住的废物！”波利特往地上啐了口唾沫，露出狠厉的神情，“既然如此，我们必须得求救了，你马上回哨所去，让雪鹰给侯爵大人捎去紧急信，让大人派出附近的军队来镇压这帮乱民，黑石镇是北境的最大的矿场，侯爵大人必然不会袖手旁观。”
不少人低下头，没人回答他的质疑。
“算了，人都回来也好，正好我需要分配给你们任务。”
他上前两步，正准备开口说话，瞳孔却忽然收缩，凝重地看着靠近墙边的卫兵，难以置信地说道：“你们四个怎么也回来了？”
“你们应该死死地守在女巫的房间外才对！”
“现在立刻回到你们该去的地方，谁允许你们擅自离开的！”
哨所最中间的房间木门被推开，因为久不使用的缘故，门与墙的转轴有些生涩，发出吱呀的响声，胡子拉碴的男人从房间里走出来，接着那名卫兵的话继续说道：
“这命令是我下达的。”
莱顿循着声音望去，满脸的不可思议，惊叫出声。
“哈洛队长？！“
……
“你的脸有些红。”黛芙妮吃着刚削好的苹果，对刚穿好外衣的霍奇说道。
“有吗？”霍奇一怔，伸手摸了摸自己的脸颊与额头，“不烫啊。”
“你真是医生？有比你这还要笨的检查方法吗？”
霍奇反应过来，自嘲地笑笑：“算了，应该没事。何况就算是有些烧，现在也还不是休息的时候。”
他侧着脑袋看了眼窗外空荡荡的街道，说着：“黑石镇的这场大戏已经开始了，我可没有理由缺席。”
“一起吗？”他询问黛芙妮。
黛芙妮表现得毫无兴致，无聊地用手撑住下巴，小口小口地吃着果肉：“我就不去了，到现在为止我还是不习惯和普通人走在一起。”
“带上赫拉吧，以免你这个二流的戏子在舞台上扭了脚。”
79、
来到议事厅外的街道时，这里已经被蜂拥而至的民众挤满，人头攒动着，后来者根本没有办法走进去。
“哼哼。”霍奇清了清嗓子，用尽可能大的声音呼喊道：“各位，请停下来听我说！”
虽然他已经用了最大的音量，但在人群的嘈杂声里依旧藐小，除了站得最近的几个人回头打量了他一眼又转过身去振臂高呼外，没有起到任何效果。
赫拉看到他脸上的无奈，大约明白了此时的情况，学着他的样子清了清嗓子，随后一道尖锐的声音彻响在每个人耳边。
声音的音量并不算特别大，至少与人群的合声比起来确实如此，可它足够尖锐的音调让每个人都听清，并且在耳畔响起耳鸣的声音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鸣没有消失，这道声音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能够拒绝得了的。
霍奇冲赫拉微微摆手，后者乖巧地收停了声音的控制。
等众人的耳鸣声终于消却后，齐齐向霍奇的方向望来，打望着他，也观察着在他身边的那名女孩。
“各位，我有些话想对大家说，麻烦安静一下。”霍奇面向人潮，做了个噤声的手势。
“你是谁？我们凭什么要听你的！”
可惜黑石镇的这些镇民与犯罪者显然不会买一个年轻小伙的账。
“等等……我认得他。”忽然有人说道，“他不是那间巫师万事屋的老板吗？前段日子万事屋突然消失了，也找不到他的踪迹，现在他怎么会出现在这里？”
“好像真的是他，我也认得他的样子！”
“没错，可他为什么会在这儿？”
“咳。”霍奇重咳一声，扬了扬手臂说道：“各位，你们中已经有些认出了我，我曾在黑石镇的地下开办过一间巫师万事屋，想必你们中的一些人对我不会太过陌生。”
“而现在。”他举起手指了指被愤怒的人群们围堵起来的议事厅说道，“我在镇里的议事厅供职，所以我在这儿代表镇长波利特，代表黑石镇，想对各位说几句话。”
“我们为什么要听你在这儿糊弄我们？既然你代表镇长，那黑石镇亏欠我们的就应该由你来偿还，伙计们把他给围起来！”年轻的声音从人群中冒出，想来应该是年纪不算大的青年，才会如此热血有干劲地想要把一切相关人员都抓起来，以此来平息自己的愤怒。
遗憾的是，在这位热血青年的高呼声中，并没有多少人响应他，反而距离霍奇最近的几个人向后退了一小步。
“小子，你疯了吗？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低声骂道：“如果他真是万事屋的老板，那他身边站着的那个女孩是谁，你就不会用你的猪脑子好好想想？还记得刚才那个声音吗，多半就是那女孩发出来的！”
聚集在这里的大多都只是普普通通的民众，他们毫无组织性，纯粹就是被高昂的征税激怒，以及凑热闹的情绪聚集在一起，面对士兵他们还能凭借人数优势直接碾过去而不计后果，但如果是面对一名可怕的女巫……没有谁会想先踏出第一步，那是很可能丢掉命的举动！
“既然他说想对我们说几句，那就让他先说！”这个声音得到了大多数人的附和。
“各位，我想说的是——我非常理解大家此时的心情，但请相信我，相信黑石镇，这并非议事厅的本意，现在我来到这里就是为了解决困扰大家的征税问题，但解决问题是需要时间的，在此请求大家给我们一点时间，不要再堵在议事厅的门口了。”
“小白脸果然不靠谱，大家不要相信他，镇里的那些大人都喜欢这样，以为说几句话就能把我们安抚下去？做梦！”
“没错，谁知道你们这些人会不会趁机逃走！”
“请相信，我们不会，也没有必要逃走，这并非不能被解决的问题。”霍奇抬头看着天空中熹微的阳光，高喊道，“而且我需要的时间并不算多，现在距离太阳落下还有一段时间，我恳请各位将这段时间留给我们，在太阳落下，天黑之前，议事厅必然会给各位一份满意的答案。”
人群退开一条宅道，杵着木拐的老人慢慢地走到霍奇面前，他的牙齿已经掉落了一大半，说话有些透风，但还能勉强分辨清楚。
他看向霍奇，布满褶皱的手握在木拐上说道：“年轻人，我在你这样的年龄就已经来到了这座城镇，陪着它一同衰老、破败，而在这段时间里，我不止一次见到过镇上的大人物向我们做出许诺，但没有任何一次他们遵守过自己的诺言。”
有不少白翳布在老人的眼球上，他就用这样的一双眼睛凝视着霍奇，沉声说道：“现在你也是他们之中的一言，那么你拿什么来让我们相信，这次不会和过去的那几十年的结局一样？”
霍奇看着老人，又将目光移到了人群，环视一遍，看着每个人的面孔，有些从未谋面，有些还停留着印象，但更多的是已经不记得了，来过万事屋的镇民太多，他没法将每个人都面孔都记住，他甚至没法分辨哪些人曾是自己的顾客。
但这不重要，他收回视线，对这位伴着黑石镇衰老的老人说道：“老人家，我来到黑石镇的时间并不长，总共加起来应该也只有半年不到，但我成为你口中所说的镇上大人物的时间，却仅仅只有十来天。”
“在此之前，我在黑石镇做着什么？”
“我开了一间商店，接待了不少客人，我帮你们——”说到此处，他抬头望向老人身后的人潮，“就是你们这群人，我帮助你们解决了连我自己也数不清的烦恼。”
“无论你们是否记得，我做到了。”
“无论你们是否领情，我做到了。”
“而我所要的回报，仅仅是一点草药的成本，从没有开出过高昂的价格，事实上也正是如此，我始终恪守着这条原则，即便我能够获取远远超过这个数目的利益，但我从没想过去做。”
“因为我认为，作为商人只有诚信，才能留住更多的顾客。”
“现在我不是作为商人，而是代表议事厅站在你们面前，与你们对话，但关于诚信这一点，仍然是我的坚持，你们想说那些大人物欺骗了你们，这很好，证明你们不是善忘的人。既然如此，你们就应该记起来，我从来没有任何一刻欺骗过你们。”
“所以我再次请求各位，给我一点信任，以及——时间。”
年迈的老人依然站在原地，看着他，沉默了一会儿，开口说道：“如果日落的时候你没能兑现自己的诺言呢？”
“那我会打开议事厅的铁门，无论你们再做什么，我都不会加以干涉。”霍奇肯定地说道。
老人额头上又添了几道皱纹，终于开口：“只到日落。”
“只到日落。”
老人叹了口气，侧过身体。
而他身后的人群也自主地分开一条道路，恰好能够走到议事厅的铁门。
“谢谢。”霍奇点点头，握住赫拉的手，向议事厅的小楼走去。
……
波利特正在自己的房间里坐立不安，四处走动着，不时攒起拳头向手心击打。
为什么过了这么长的时间，莱顿还没有回来，这种时候越是等待消息，对他而言越是煎熬。
他忽然停下脚步，因为门外传来了轻微的声音，是靴子踩在廊道石板路发出的声响。
他满怀欣喜地来开门，急冲冲地喊道：“怎么样？信件发出去了吗？侯爵大人要多久才会派人来……”
话音戛然而止，他看清了门外的两人，并且都不是莱顿。
“派人来——做什么？”霍奇一脸玩味地看着波利特脸上的欣喜渐渐转变为惊惧。
“你们怎么会在这里，我明明让人……”波利特赶紧捂住嘴，该死的，现在提这个岂不是火上浇油？
霍奇思考了一下，很快就明白过来，微笑地看着波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那么侯爵大人肯定会知道黑石镇的暴乱，如果你不能给出合适的解释的话，想必会独自承担侯爵大人的愤怒吧？这时候推出去一个人把责任全都仍在他身上是相当明智的选择，并且这个人的身份要足够高，罗兹已经被关押入狱，而你自己又全然不懂得财政，克兰自然是没办法牺牲的，相比于他，我这个情报总管就可有可无了，好计策啊，波利特大人。”
“您派出了谁去？应该是莱顿吧，可惜要让您失望了，哨所那边正忙着平息民众的怒火，应该是没时间回应您的命令了。”
波利特的头脑从未向此时这样灵活，只在瞬间就明白了事实的经过，满是怒气地质问道：“你竟然敢陷害我？”
“陷害？这是哪里来的说法。”霍奇依旧微笑，“无论是增加矿税额度，亦或从镇里谋夺税金，这些可都是您自己的决定吧？我可没能力对黑石镇的制度说三道四。”
“混蛋！你这个背叛者！”
波利特挺着肥硕的身子就要扑到霍奇身上来，但他刚踏出一步，就看见霍奇身边的小女孩皱了皱眉头，小嘴微张发出一声尖啸，他感觉到一道极快的风划过脸颊，直到他伸手去摸了摸，脸颊上似乎出现一道小口子，放下手时，手指上已经沾满了血。
恐惧，剧烈的恐惧让他冷汗直流，已经没力气支撑柱肥硕的身体，无力地瘫坐在地上，眼神惊恐地看着霍奇以及赫拉。
“你想做什么！我是黑石镇的镇长，你不能杀我！”
“大人多虑了，我怎么可能杀掉你呢。”
此时微笑的霍奇在波利特眼里无异于露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，将他的后领拽起，慢慢在地上拖行，直到他整个身体都回到了议事厅最大的这间屋子里。
霍奇站在门外，将木门渐渐关上，直到砰的一声低响，木门完全关合住，他从怀中掏出一把早已准备好的铁索，用钥匙打开，栓在了木门的把手与门框的扣环上。
他不知道里面的波利特能否听清自己的话，但他仍旧说道：
“大人，您的身体不好，既然如此就让我来为您处理镇上的事务吧，您就安心地待在这间宽阔的房间里修养，不必着急，慢慢来。”
“我会命人送来食物与生活常用品，大人无须担心。”
“对了，大人可千万别想不开，从窗子跳出去。”
“我得提醒您，这儿——是三楼。”
80、
来到哨所时，留守的卫兵看见霍奇与赫拉的到来并不吃惊，应该是哈洛提前告知过他们。
在卫兵的带领下，两人见到了哈洛。
哈洛少有地穿戴起留在他哨所的房间中，那套有别于普通盔甲的黑铁甲胄，正面对着一面铜镜，手边搁置一盆温水，拿着刀将凌乱的胡子修理整齐。
霍奇进来时，哈洛也落下最后一刀，拿起水盆中的毛巾覆在脸上，将毛巾中的热气狠狠地吸入肺腔，等到他放下热毛巾，转身看向霍奇时，整个人都变得与之前不同。
看上去似乎……更精神，更俊朗了些。
对于一名年近五十的大叔而言，这两个形容词意味着魅力疯涨。
“不赖嘛。”霍奇打量着他，从头到脚，点点头赞赏道：“这才应该是传奇骑士应有的风范。”
“事情看上去挺顺利？我一路走过来没看见打斗的痕迹。”
哈洛眼神变得略微黯淡，摇摇头叹息道：“是没有打斗，不过也不能算顺利，毕竟最忠诚的部下已经失去了对我的信任，无论怎么想这件事都不能用顺利来形容。”
“谁？莱顿吗。”
“除此之外，还能是谁。”哈洛苦笑，“他当面斥责我，说我已经丢失了骑士的信条，背叛了宣誓效忠的对象，不再配称自己为骑士，更不配成为北境的传奇。”
“莱顿啊——这倒不难想象。”霍奇回想起这些天里对莱顿的理解，这人确实是将骑士的忠诚贯彻到极致，“不过根据我的经验来看，死脑筋通常只是暂时的情况，我想很快他就会理解你的做法，毕竟这样才是对黑石镇最好的结果。”
“或许吧。”
“怎么？听你的语气似乎感到后悔了？”霍奇看了他一眼。
哈洛摇摇头：“难过是有的，而后悔——永远不会。骑士的信条已经让我没能拯救亚苏，我不想再因为骑士的信条而让黑石镇成为第二个亚苏。”
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原初世界线5 (第2/3页)
。
“就是那混蛋加收的酒税？”
“死胖子，把黑石镇还给我们！”
“石头？谁那有石头？”
“这么大块抱起来都费劲，有没有脑子，小一点的石头！”
波利特看见人群中一个光头男子扬起手臂，他下意识地关上窗户。
咔擦！
玻璃破碎的声音，一块石子直接击穿了窗户的玻璃，顺着他的头顶擦身而过。
还远不是结束的时候，又是两块石头准确地命中了窗户的玻璃，要不是他反应及时蹲了下去，这两块石头准能击中他的眼睛！
见鬼，这些犯罪者怎么敢来袭击议事厅！
他抱着脑袋逃窜着，石子不停地扔进屋子里，再在这间小屋待着那是自寻死路，慌慌张张地拉开门跑出去，连床上那个娇艳的女人也顾不上了，她爱走哪就走哪去，现在保命才是关键。
“卫兵！卫兵！”他边跑边大声地呼喊着，但此时卫兵们已经被拥挤如潮水般的镇民淹没，哪还能回应他的呼救？
“大人，你还好吗？”就在他临近绝望之际，终于有人回应了他的呼喊。
“莱顿副队长！”他激动地跑过去，气喘吁吁地对莱顿说道，“外面，那些人到底是怎么回事。”
“这正是我想说的，大人。”莱顿摘下头盔，从额头往下已经完全被汗水浸湿，他在最开始同其他卫兵一起阻拦着人群，但对方的人数远远超过他的预料，在情况还没有彻底失控前他立刻做出了决断，吩咐留下的士兵尽可能地阻挡住失控的人群，他则凭借过人的身体素质攀过高耸的，铺满玻璃渣子的墙回到议事厅的小楼里。
他是巡视卫队的副队长，当务之急是确保镇长的安危。
“我们已经失去了对街道的控制，虽然我们卫队试图维持秩序，但街道上的人实在是太多了，凭我们十几个可没法挡住那么多人。”莱顿缓了缓，沉重地说道：“您得做好心理准备。毫无疑问，这就是一场暴乱，且是针对议事厅，针对您的暴乱。”
“这怎么可能，昨天不是什么事情都没发生，怎么突然就乱了！”
“或许是因为今天酒与红街的征税又上调的缘故，大人您或许还不清楚，现在最劣质的一杯酒，已经上涨到了两枚银币的价格。”
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