“怎么办到的？你可是侮辱了他们。”
“别忘了，他们是商人，而作为商人，侮辱从不是愤怒的理由，只有没有收获的侮辱才能引起愤怒，而我用来弥补他们的东西，足够平息任何怒火。”霍奇说道。
“想来这东西分量一定不轻。”
“是的，足够让他们两人为之疯狂。”霍奇没有明说他给予两人的东西是什么，但这样的描述已经足够彰显出那绝非寻常的物件。
“但你应该知道，仅凭他们两家的话，还远远不够。”
“你会怎么做？”
“其实没你想的那么复杂，我的确会将税率更改回原样，并以一定的优待弥补他们的损失，但已经落入议事厅的金子，我可没打算还回去，毕竟一个新的黑石镇，也有不少地方需要用到钱。”
“这怎么可能？”
“有可能，西蒙斯与凯南会率先站出来，有他们发声，矿商的态度会得到一定程度的软化。”
西蒙斯、凯南即是这场矿税争端的开始，也正是从霍奇带着黛芙妮逼迫两人就范时起，议事厅与矿商便正式交恶。
“当然不止。”霍奇摇摇头，“他们发声后，陶拉与迪福会紧接着附和，而归属于这两家商会的下属商会都将加入进来，或许还会有商会反对，但那已经无须关心，最终的结果就是黑石镇重新回到正常的运营里来。”
“陶拉与迪福？”
霍奇看了他一眼，低声道：“卡特和高尔德都欠我一个人情，相当大的人情。”
“看来我还是小瞧你了，你已经做好了完全的准备。”罗兹莫名地感到轻松，或许是因为在黑石镇待得久了，不知不觉间，他已经将这座矿镇当成了自己的第二家乡，听到家乡无事，总归是让人松口气。
“那么还等什么呢？就用我去平息民众的怒火吧，你需要一个足够身份的人，恰好我这个囚犯能够派上用场，不是么？”
他不止是一个人，在他身后还有两名卫兵将一名男子摁在斩刑石台上，而哈洛正用双手杵着一把出鞘的长剑，静静地在一旁等候着。
霍奇露出微笑，正当他准备开口时，身体却忽然摇了一下。
他有些惊诧，就在这一刻，他切切实实地感觉到身体正在发烫，不止是额头与脸颊，整个身子与衣服接触的地方都能明显感到高温的不适感。
见鬼！怎么偏偏是这种时候，要知道他自从来到这个世界后还从来没有发过烧，却恰好在这种关键的时候来了次轰轰烈烈的全身高热症。
他淌下几抹冷汗，没有将身体的不适感表现在脸上，至少……现在还不是休息的时候。
“果然么……”罗兹遗憾地说着，“当初是我建议波利特将你请来解决商人凶杀案，现在想来，那真是我做过最错误的一个决定。”
“别这么想，你应该了解波利特可不是当镇长的料，或许黑石镇在我的带领下，会是另外一番模样？”
“原来你的目的一直是这个。”罗兹懂了，“不过我还有一个疑问。”
“你说吧。”霍奇此时表现得相当有耐心。
“你敢煽动这场暴乱，自然也会准备好相应的方式平息它，这我不难理解。但……你凭什么认为自己能够解决好议事厅与矿商间的矛盾？”罗兹眼神认真地看着他，“我和这帮家伙打了数十年的交道，很明白他们是怎样的怪物，如果仅仅是将税率改回并且退还税金，绝不能让他们满足，那些人会要求议事厅为羞辱他们而额外付出代价，而这份代价绝不是现在的议事厅能够接受的程度。”
霍奇直视着罗兹的眼睛，将他眼中所有的情绪都收于眼底，沉默了一段时间，忽然咧嘴笑起来。
“如果你愿意的话——”
“还有第二个选择。”
……
黑压压地人群聚集在高台下，霍奇站在临时搭建的高台中央，向下俯瞰着密密麻麻的群众，此时天色已近黄昏，北境的落日可没什么余晖，只有微弱的光线，自城镇的一角披散下来。
“各位！”他高声喊道，“在不久前，我曾请求过你们给我一些时间，而我会还你们一个满意的答复。现在我已经查清了事件的全部情况，也揪出了导致酒吧与红街征税疯涨的祸因。”
“就是他。”他让过半个身位，好让台下的人都能够看清被士兵摁在斩刑石台上的男人。
“他名为克兰，是黑石镇的财政总管，正是这个人，向镇长大人进献了谗言，无耻地提高了镇里的税收，只为填补他自己的口袋！”
镇民与犯罪者们对视着彼此，从对方的眼中看出了惊疑，以及——怒火。
“他是黑石镇的财政总管，这意味着议事厅也是过错者，我们的确犯了巨大的错误，对各位造成了创伤，对此我代表镇长大人，向各位说一声——对不起！”霍奇深深地弯下腰鞠了一躬。
底下的民众都有些不敢相信自己的眼睛，要知道现在的霍奇可是代表着黑石镇的大人物，即便他做错了事情，但面对普通的民众，可从来没有大人物弯下过自己精贵的腰。
“只有敢于承认错误，才有资格去弥补错误。”霍奇张开手臂高声叫道：“从现在开始，一切都会变得和以前一样，你们遭受的不公，我们会赔偿，你们压抑的怒火，我们同样会赔偿！”
“而罪魁祸首。”他转向身后，静静地说道：“他将就在此处，承担他应有的责任。”
霍奇走到克兰的身边，此时克兰的最终已经被布条和布团完全塞满，根本说不出任何话来，只能用眼神盯着霍奇，满是不解与震惊。
他眼睛想说的话再清晰不过。
为什么？
这和我们说好的不一样，你答应过我让我继续做财政总管！
霍奇低下身子，在克兰的耳边低语道：“抱歉，我仔细地考虑了一段时间，发现我还是不能容忍背叛者的存在，谁知道你会不会像背叛罗兹一样背叛我呢？”
他面带微笑：“从我口中说出这话也是有些好笑，毕竟我也是背叛者之一啊。”
“但或许正因如此，我更无法容忍另一名背叛者立于身旁。”
“所以，请你去死。”
他说完最后一句，站起身来，冲哈洛点头示意，自己则后退几步，面对克兰高声说道：“克兰，我以黑石镇的所有者，波利特大人的名义，在此宣布对你处以死刑。”
哈洛举起长剑，利落地挥下，克兰的眼中带着不甘与愤怒，就此死去。
台下沉默了很久，忽然爆发出一阵喝彩。
紧接着，潮水般的叫好声席卷了整个高台，镇民与犯罪者们到处寻觅着能找着的东西，不停地抛向克兰的尸体处，尽情地宣泄着他们的怒火，以及看着高高在上的大人物被斩杀的畅快。
霍奇转身和哈洛一起离开了高台。
“等拆这个台子的时候，不知道得清洗多久才能去掉木板上的恶臭。”哈洛回头看了一眼被杂物抛满的高台，感慨道。
“现在的脏乱，都是为了更好地清洗。”
霍奇的呼吸变得沉重，他感觉头有些昏沉，整个身体都像是被放在铁板上一样。
“从今天开始……”
哈洛没有注意到，他自己也没有注意到，他的视线开始变得模糊，渐渐失去了对身体的控制，在哈洛没有反应过来时，如同断线的木偶直直地倒在面前的地上，发出沉闷的响声。
而在那之前，他终于还是把最后半句话说了出来。
“……黑石将迎来新生。”
81、
高烧到昏迷是怎样的一种体验？
霍奇本来以为昏迷之后会完全失去意识，就像是进入睡眠状态一样，时间依旧流逝，但意识已经不再受时间支配，它开始独立在自己的规则中，在这期间或许会有梦境出现，或许不会。
但无论是哪种人本身的意识都会模糊起来，我们分不清梦境的边界，看不清梦境的组成，却自然而然地觉得它格外真实，当梦境结束我们醒来后，一切都会迅速遗忘。
然而此时的情况似乎和他预想中的不太一样。
他清晰地感觉到自己的身体正慢慢上浮，等到他能够睁开眼睛时，看到的是自己的身体正泛着淡淡的光，而整个手臂与身体都通透如纯净的玉石。
他向下望去，从自己的脚趾上分离出数十根细线，向漆黑的底部延伸着，淡光追随细线而去，最终他能够感受到自己与某种东西连在了一起。
还未来得及去仔细品读这种奇异的感受，脚下漆黑的空间忽然明亮起来，泛光的细线将与他相连的那个东西照亮。
他俯视着脚下，眼中震惊的神色愈发浓厚。
这是……我？
在他的脚下，正安静地躺着一具巨大的身体，双手抱在胸前，眼睛紧闭，以他所在的角度能够很清晰地看清这巨人的面孔。
那竟然是一张和他长得完全相同的脸。
如果脚下的巨人是霍奇，那么现在漂浮在高空中的……又会是谁？
他只是动了个念头，眼前便出现了一面圆镜，清晰地照出他现在的模样。
那是一个眉眼稍显憔悴的青年，皮肤因为常年蜗居在家中有些不正常的白，头发似乎很久都没有修剪过，已经垂落到了小腿的位置。
至于长相，不算难看，但也仅此而已，如果以魅力值来衡量，或许仅仅达到让人愿意交谈的程度，与拥有满值魅力险些开局丧失贞操的霍奇完全没法相比。
但他对这张面孔并不陌生。
脚下的巨人是我。
而漂浮在空中的，仍然是我……另一个世界的我。
“好久不见。”他微笑着，对镜中的自己说道。
他开始尝试着下浮，踩在巨人的皮肤上，直到此时真正接触，他才能够感受到自己与巨人的差距，于巨人而言，现在的自己或许只相当于一个表皮细胞的大小。
然而正因为这份渺小，他能够看清的东西也更加细微。
站在高空时，他看见自己的巨人之身，除了微微透光，皮肤有些红晕外与平时并没有什么差别。
但现在他看到了不同。
他看到巨人的每一块皮肤细胞都剧烈地运动着，如同海浪翻滚，甚至让他有些站立不稳。
然后他看到细胞的空隙中钻出数不清的小尖，冒出头后向周围完全，与其他小尖融为一体，再慢慢地弯下，将原本的表皮细胞覆盖，形成新的表皮。
这是新陈代谢的作用？但正常人的皮肤组织更替恐怕不会如此怪异吧？
还能不能，再看得更深入些？
随着他意念的出现，本就有些透明的巨人皮肤更加透彻，他看清了那些被掩盖在新皮肤下的表皮细胞迅速地转变着形态，它们分散成游离的粉末，在他的体内飘散着，如同星屑撒在夜空，构成数道星河。
由粉末构成的细管在身体的每一处搭建着，密密麻麻。
是血管吗？不，他看清了真正的血管，远比这些细小的管道要更加粗壮，且不会如此虚渺。
在这微观的视野下，自己体内的神秘构造，究竟意味着什么？
久违的淡蓝色浮卡再次出现。
调查员的身体状况发生改变
体质变更：11（+1）→12
已达到初级巫师所需最低体质要求
职业变更：巫师学徒→初级巫师
新增：巫师技能栏
———————
【巫师技能】
精准控制（基础）——能供精准地控制所拥有能力的作用程度，不再具有效果随机性。
微波（低功率）——能够使用较低功率的微波。
【技能进阶方式：未知】
【能否使用通用技能点进行强化：否】
———————
霍奇思考了一会儿浮卡上呈现的内容，顿时有些哭笑不得。
原来自己没法掌握巫师能力的原因，只是因为体质没能达到最低标准？
他还真以为自己是天选之子什么的，所以才比较特殊……
等等。
他忽然反应过来，现在自己所处的地方，应该是梦境吧？
那浮卡以及脚下的自己，都是虚构的？
但虚构的梦境，为什么会如此清晰？
就在他对此生出质疑的想法时，脑中顿时出现一股漩涡，不停地翻涌旋转着，他完全没法维持自己的意识，很快便再度昏迷。
在昏迷的状态中，再度昏迷？真是奇怪的说法。
这是他意识消散前最后的想法。
……
他慢慢睁开双眼，刚刚唤醒的感官稍显迟钝，他的视线像是蒙上一层模糊的布，只能看见数个模糊的色块，而耳畔传来了清脆的咔擦声。
他努力地重新取得四肢的支配权，抬起沉重的手揉着眼睛，过了一会儿视线终于正常，他现在正躺在自己的房间里，四周点着不少蜡烛，而在床边的木椅上，黛芙妮正一如既往地吃着刚削好的水果，听到动静后抬头看过来，正看见眨着眼一脸茫然的霍奇。
“你醒了？”她询问道。
霍奇撑坐起来，尽力回想着昏迷前发生的事情，好像是刚从高台上走下，自己便失去了意识：“我昏迷了多长时间？”
“一整天。”黛芙妮放下水果，站起来走到床边，将窗帘拉开，让霍奇能够看清窗外已经是黄昏时刻。
“那我睡得可是够久了。”他无奈地摇摇头。
黛芙妮看着他说道：“你不知道你一整天表现得有多奇怪，浑身都变成了紫红色，像是烧烫的金属一样，偏偏没有丝毫痛苦的表情，我们想了很多办法给你降温，但最后都没什么作用，只能等你自己慢慢冷却。你散发的热量很快充斥了整个房间，他们都耐受不了这样的高温，最后只能由拥有隔热体质的我来照看你。”
“你自己有没有什么奇怪的感觉？”
“我做了一个梦……”他刚起了个头，便立刻打住，因为就在同一时间，他清晰地记起了自己昏迷状态下的那个世界，漂浮在空中的自己，躺倒在地面的自己，那些在自己的身体中由粉末构成的细小管道，以及淡蓝色浮卡上关于自己等级进阶的内容，他记得清清楚楚。
如果真是梦境的话，应该没有理由记得如此清晰吧？
“梦？”黛芙妮追问。
“没事，当我什么都没说。”霍奇摆摆手，却忽然愣住。
因为他发现自己的手臂变得不太一样，他的目光落在上面仿佛能穿透皮肤，看到数条密密麻麻的细线正在手臂里辗转流淌着。
他猛地掀开被子，捞起衣服，果然自己的整个身体都变得和手臂一样，正充满着无数条蜿蜒辗转的奇怪线条。
不仅如此，他发现这些线条并非只存在他的身体中，连空中也漂浮着不少，只是看上去更淡，并且没有体内这么密集。
“这些线条……是什么？”他惊诧地问道。
“什么？”黛芙妮不解。
“我身体里这些密密麻麻的细线，你看？这些是什么东西。”
黛芙妮走上前来观察了一会儿，疑惑地说：“没什么线条啊，你是不是烧糊涂了？”
难道这些线条只有自己才能够看见？
他抬起头望着黛芙妮，瞳孔迅速地收缩起来。
黛芙妮的体内并不像自己那样全身都是密集的线，只有在腹部的位置，正是当初在村庄中她向自己展示女巫的能源体——化作红晶的子宫处，更加细密的线条汇聚成了庞大的线团，正在腹部旋转着。
等等，既然如此的话……
难道这些线就是巫师真正的能量？
那为什么黛芙妮她们只有腹部的生命源流能够储存这些线，而自己却是整个身体都存在着线？
“你看到了什么？给我描述一下吧。”黛芙妮好像来了兴趣。
“嗯……”霍奇再度观察着自己的身体，他发现自己体内汇聚的线并非始终留存在体内，而是有一部分顺着皮肤飘散于外界，这些线有别于空中本就存在的淡线，每飘散到一处，那处的淡线便会自然退开，不肯接纳从他体内分出的这些线。
最终，这些飘散的线来到了黛芙妮的身前，随着红发女巫的呼吸，从她的口腔、鼻间吸入，顺着喉部窜入女巫的身体中，最终汇聚到她腹部红晶的位置，与众多细线融为一体。
“我看见了一种难以描述其存在的东西，从我的身体中分离出来。”
“然后这些东西来到了你的面前，你的身体将这些东西吸纳进了自己的体内，然后它们在你的体内不停地转移着……”
“最终它们来到了你的腹部，在你生命源流的位置的停下，并融入进去。”
此时霍奇将全身心都放在了努力去形容这些古怪的线的存在上，根本没注意到黛芙妮的脸色愈发阴沉难看，当他说完第三句话后，起身连头也不回，径直走到房间的门前，拉开屋门，走出去重重地将房门关上，临走时似乎还低哼了一声？
霍奇被这重重的关门声惊醒，看着已经离开的黛芙妮，回想起刚才自己的语言描述，脸色同样变得难看起来。
自己这实事求是的描述……似乎有些不对劲？
原初世界线5 (第3/3页)
“如果世上的骑士有三分之一能同你一样，想来这个世界会变得比现在好上不少。”霍奇说道，“好了，莱顿的事情先放一放，有时间我会去和他认真谈谈，现在我们得马上处理更重要的事情，毕竟我对镇民们的承诺只到日落，我得给出他们一个想要的答案。”
“我要见的人已经做好见我的准备了吗？”
“那是你自己的问题，卫队的工作可不包括帮你开导囚犯。”哈洛错过身，走到门口的位置，对身后的霍奇说道：“跟我来吧。”
……
地牢修建在地下，没有窗户，自然也就没有光线能够透进来。
罗兹这些天已经习惯了完全的黑暗，此时突然出现几盏烛火让他下意识地用手捂住眼睛。
随着一声钥匙入锁的扭动声，紧接着发出咔嗒的声音，他所在的牢房的铁门被推开，三个人走到了他的面前。
罗兹眯着眼睛，分辨着面前的人，花了不少时间才认出最中间那人的身份。
“是你。”他低声说道。
霍奇转向哈洛：“让我们单独谈谈？”
哈洛点点头，走出牢房，将铁门虚掩，在地牢的入口处等候。
“又见面了。”霍奇微微躬身，“罗兹阁下。”
罗兹自嘲地举起手，双手间一条粗壮的锁链禁锢着他的行动，“现在我可不再是什么阁下，如你所见，只是个囚徒而已。”
他的半张脸贴靠在地牢的潮湿的墙壁上，斜视着霍奇，说道：“我听到了地面上不正常的动静，镇里发生了什么事，为什么你会突然来看我？”
“镇里刚发生了一场暴乱，民众们包围了议事厅。”霍奇将手中的烛火交给赫拉，自己则坐在了罗兹身旁，“不过暂时被我平息了下来。”
“暴乱？难道是因为对酒吧与红街征税的提高？”
霍奇轻轻地嗯了一声，接着说道：“到今天中午，酒吧的一杯劣质啤酒已经卖到了两枚银币的价格。”
“真是夸张，这价格，换做是我也得上街闹事了。”罗兹转过头，看着霍奇的双眼，说道，“告诉我，这是否也在你的计划之中，或者说，这条征税的想法根本就不是克兰的，而是你的主意？”
霍奇没有明说，只是微笑地看着他。
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