考虑到赫拉不能开口说话的缘故，早在很久之前黛芙妮便开始教赫拉认识文字，一个个字的教，一个个字的练，赫拉经常遗忘，而黛芙妮都不厌其烦地耐心教她将遗忘的字重新记起。
在黛芙妮话语的引导下，赫拉露出恍然大悟的表情，跑到桌上拿起纸与笔，飞快地书写着什么，然后举着纸急急忙忙地回到霍奇面前，将书写的东西举得高高的。
这张纸上的字并不多，大小不一且弯斜扭曲的字显示出字迹的主人才刚接触文字没有多长的时间，辨认起来有一定的困难，但相比于手势已经好上不少。
黛芙妮也走过来，同霍奇一道看着赫拉写出来的话。
肉……里面……熟……好吃，更……火……焦了……（闭眼吐舌头的图案）
“不要着急，慢慢来。”
虽然霍奇这样说了，然而赫拉明显没能听进去，依旧快速地挥舞着手臂比划着复杂难懂的手势，她迫切地想要让霍奇明白自己的意思，却因为始终无法传达给对方而让她相当懊恼，小脸憋得越来越红。
一只手轻轻地搭在了她的肩头，转身看去，黛芙妮已经站在她的身后，宠溺般地揉着她松软的头发，轻声道：“用写的，小赫拉，把你想要说的话写出来，我教过你怎样写字，还记得吗？”
赫拉在觉醒过程中由于亲身经历的一切让她的精神世界遭受了相当严重的创伤，而这不仅仅只表现在觉醒过程中那失控的音刃风暴，更让她在一定程度上封闭了曾经的自己，过去那个纯真懵懂的赫拉被永远地锁在了记忆深处，只剩下几乎没有记忆如同初生般的新人格，以及残留的某些本能，比如对烹饪的熟悉，比如对陌生人——尤其是穿戴着盔甲，骑着马的陌生人本能的畏惧……
她有很多东西需要从头学起，包括某些只属于女性的私密，霍奇对此自然不方便插手，于是教导赫拉的任务当然是交给了黛芙妮。
霍奇在脑海中将这些单独的词语进行重组再构成，小心翼翼地询问道：“你是说，肉用火烤的话容易烤焦，而从内部开始熟会更好吃一些？”
赫拉满脸欣喜，不停地点着小小的脑袋。
“哈。”他的好心情在此刻全然回归，“看来我的能力也不是一无是处嘛，对吧赫拉？”
赫拉再次点头。
看到这一幕，黛芙妮捂着额头不停地摇头，时而叹息。
“你是说罗兹？”
“好像是叫这个名字。他说这些东西里装着丝绸、布料、上等皮毛，以及装饰品一类的玩意。”
“罗兹给我拿这些东西来干嘛？”霍奇相当不解，罗兹私人的小金库已经被波利特纳为己用，并且他也不打算将这些钱重新归还回去，那罗兹哪来的财力置办这些包裹？
“他说不是他买的。”黛芙妮啃了一口苹果，嘟囔着，“是送的，这些是别人送给你的礼物。”
“礼物？”
赫拉皱着眉直摇头，又将刚才的动作重复一遍，只不过这一次她在吃的动作后加上了双手捧着下巴，眼睛微微闭上的，嘴角微笑的动作。
“呃，我还是没看懂，抱歉。”
霍奇已经尽可能去猜想赫拉手势以及动作的含义了，不过因为她的手势纯属自创，根本没有任何体系，当需要表达的话语复杂到一定程度时，想要理解就变得非常困难了。
听到他的话，赫拉开始变得焦急，脸颊泛着微红，不停地比划着手势，甚至好几次都蹦了起来想让他看得更加清楚。
但焦急使得她的动作非常急促凌乱，这反而使得霍奇越发迷惑。
“你太迁就他了，小赫拉。”
……
“这些东西是什么？“霍奇看着会客厅角落里那摞得高高的方形包裹，向黛芙妮询问。
他昨天醒来后身体仍旧有些虚弱，在吃过一碗南瓜羹后便继续躺下睡觉恢复体力，直到今天醒来才觉得身体能够活动，刚才向黛芙妮演示了自己终于能控制能力不至于失控，现在就看见这一堆明显不输于他们的东西。
“你说那些东西？我没拆开看，不过根据你的那位手下，叫什么来着——罗克、洛奇还是萝卜？”
“好像是那些商会的人送来的，啧，人类都是这么见风使舵的性格吗？”
“别说得你自己不是人类啊……黛芙妮。”
“事实上我脑海中关于还没有成为女巫前的那段记忆已经相当淡薄了，根本就想不起来什么，所以这话我说出来不算什么问题。”
“好吧，好吧。”
“他们送东西过来的时候你还在昏迷，我和赫拉也不知道该怎么处理，你那个叫罗兹的手下建议我们先把东西收在这儿，等你醒过来后自己处理。”
黛芙妮漫不经心地看了他一眼，继续吃着手中的半个苹果：“你打算怎么做，扔掉吗？”
“不，既然都是好东西，我们就大方地收下了。”霍奇微笑着说道，“何况要是把这些东西退回去，某些人可是会连吃饭睡觉都难以安心啊。”
“唔……不是很懂你们这些人。”
“你不需要懂，赫拉同样不需要，这些事情交给我来打理就好了。”霍奇注意到黛芙妮不时向敞开的窗户望去，而在窗外是阳光正好的街道。
“你在看外面？”
“嗯。”黛芙妮很直接地承认，没有避讳。
“想出去走走吗？”霍奇提议。
现在的黑石已经由他掌权，早前的那四名盯守着他们的卫兵自然在哈洛的命令下撤离，无论是黛芙妮还是赫拉都可以大大方方地走出去，感受这座城镇的真实。
即便是她们女巫的身份被其他人知道了，霍奇也并不担心。
黑石镇唯二能够与外界沟通的渠道，一头雪鹰归于赫伯特，另一头归于哨所，而这两处都已经受霍奇的管控。
甚至就让这座城镇的每一个人知道她们的身份，才是他想要达到的效果。
“昨天在你睡下的时候，我已经走出去过一次。”
“感觉怎么样？”
“街道的地面很脏，有很多油，走在路上鞋底有些滑，镇里的空气也不是很好，经常能闻到臭味，路上的人并不多，而且看向我的眼神不是想睡我就是在怕我。”
“呃。”霍奇被黛芙妮的直白给呛住了，赶忙补救道，“这才是刚刚开始，相信我，过不了多久这座城镇就会变得更好的。”
黛芙妮看着他，摇了摇头：“你误会了。”
“虽然这座城镇没有多好，镇民对我也并非友善，但这还是我第一次不必伪装自己走在人群中，不用担心面露微笑交谈愉快的人在下一刻就拿出藏好的小刀刺过来，不用担心醒过来就会面临魔法师的追捕。”
“本来我始终认为女巫没有必要试图融入人群，我们只需抱团取暖，保护彼此即可。但体验了走在人群中的感觉，意外的——感觉还不错。”
“谢谢你，霍奇。”黛芙妮眼里闪烁着认真的光。
“是吗？”他轻笑。
“那就好。”
83、
波利特仍然居住在议事厅小楼最宽敞的那间房里，他在生活上并没有得到刻意的刁难，每一顿的食物都如从前一样丰盛，每一个要求都被尽可能的满足，霍奇仅仅在性生活上对他稍加限制，每周只有一次招红街女郎的权力。
一方面是考虑到要是这胖子整天沉溺女色衰弱到死有碍他的计划，而另一方面，自然是出于在澡厅的某次对话中，对他语出不逊的些微制裁。
除此之外，他的行动没有受到任何限制，宽敞的房间甚至足够他来回小跑，只是不能走出这间房。
对于议事厅小楼而言，即便波利特仍在，但已然易主。
会议室中到齐了不少熟面孔。
哈洛、罗兹这两位镇上要员自然不必多说，而作为霍奇自有地下势力的掌权人赫伯特也带着他的学徒艾登一同前来。
霍奇则带来了黛芙妮与赫拉。
罗兹的第一反应是此举不妥当，即便霍奇已经是黑石镇真正意义上的主人，但如此公开地带领两名女巫参加这次重要会议实在太过冒失。
不过他是个聪明人，尤其是在经历过克兰的背叛入狱一段时间里，学会了谨言慎行，他眼神不断地在其他几人身上来回扫过，哈洛面色如常好像根本没在意女巫的存在，而赫伯特与艾登更是早早地低下头，对霍奇呈现恭敬的姿态。
还好……没急着将话说出口。
罗兹感到一阵庆幸。
“都到齐了。”霍奇看着会议室中的众人，满意地点点头，“很好，那我们的会议可以正式开始了。”
罗兹首先站起来，面向霍奇微微躬身：“大人。”
由于需要借助波利特的名义来稳固局势，所以现在黑石镇的镇长仍然是挂着波利特的名字，而罗兹复任财政总管，哈洛巡视队长的职位不变，霍奇也仍旧坐在情报总管的位置上，只不过任命赫伯特成为自己的副手。
但罗兹明白，这些都只是名义上的说法，霍奇的身份已经发生更变，如果他再以阁下称呼霍奇，显得不太妥当，因此他沿用了对波利特的称谓，直接称霍奇为大人。
他抬起头来，翻开手中记录重要事件的册子，缓声说道：“在您昏迷的这几天里，我们已经多次收到了镇民们的请求，他们要求兑现当日您在高台上的承诺——也就是对他们遭受的损失进行赔偿。我想我们应该首先考虑如何处理这件事情。”
“这件事情我没有忘，的确是亟待解决的问题。不过在此之前我想听听作为财政总管的你有怎样的建议？”霍奇端起双手看向他。
罗兹确实思考过这个问题，他轻咳一声说道：“对镇民的赔偿是势在必行的，毕竟那是您公开的许诺，如果不执行下去会有损您在镇里的声望，不过当时并没有点明具体的金额，在派人进行了一些调查后我大致估算出，想要安抚镇民，我们只需每个人赔偿一枚银币再加上恢复征税政策即可，以黑石镇的镇民基数而言这并不是太大的开销。”
“等等。”霍奇摆了摆手，制止他继续说下去，“我什么时候说过用钱币来赔偿镇民？”
“大人？我想我已经说得很清楚，如果您不兑现公开的承诺的话……”
“会损失声望，我听得很清楚，但我想说的是你误会了。”霍奇摇头说道，“我会赔偿他们，但不是以这种形式，只是从钱币上安抚下他们的情绪对于黑石长远的发展没有任何益处。”
“您的意思是？”
霍奇打了个响指：“我会给镇民，包括犯罪者在内的所有人提供一份礼物，那就是就业机会。”
“就业机会？”罗兹大致能猜测出这个词语的含义，但不知道为什么霍奇会在此时提起。
“黑石镇的居民普查的记录以往是由谁在负责？”
“通常是由我派手底下的人去调查记录。”罗兹说。
“今年有进行过普查行动吗？我想知道最近一次人口普查记录是在什么时候进行的。”霍奇问。
罗兹想了想，回答道：“今年年初时进行过一次调查。”
“结果呢？黑石镇登记在册的镇民有多少人。”
罗兹搜索着记忆中的数字，多年担任财政官员使他对这些数字相当敏感，没多久就记了起来：“黑石镇的镇民共有三百五十四人。但这只是拥有镇民身份的人数，您也知道镇里更多的是犯罪者，要完全统计他们的人数几乎不可能，不过根据以往的经验和一些消息，犯罪者的人数应该在镇民的八倍左右。”
“包括商会和奴隶吗？”
罗兹直摇头：“商会的商人不归属于黑石镇，而奴隶——只有商会才能统计，他们属于商会的个人财富。”
“好吧。也就是说不包括商会在内，黑石镇共有三千余人居住，在这三千人中拥有职业和正规营收的人数又有多少？“
“不到三百人，大多数犯罪者都是靠偷窃和抢劫为生。”罗兹如实回答。
“看，这就说明有镇里九成的人口都处于闲职状态，要发展黑石的话，可不能忽视这股力量，我们得将这些闲职人群全部利用起来。所以我计划开放各种职业的招收，尽快让这三千人的就业率上涨到正常水平。”
“职业招收？”罗兹瞪大眼睛，一副不可思议的模样，“我得提醒您，这三千人中没有职业的人可大多都是犯罪者，让他们成为正式的职业者？他们已经习惯了偷窃抢劫，怎么可能接受这份职业？”
“他们会接受，只依靠偷窃的话，一天能有多少收入，几枚铜币？或者几十枚？而稳当的职业所能提供的薪酬可是远远高于这种水平。”
“大人，劣习难改。”罗兹仍然不相信犯罪者会乖乖接受。
“这就需要巡视卫队的帮助了。”霍奇转过头望向哈洛，“黑石镇将不再会和以前一样，既然我拥有了它，就不再想让这座城镇被称为犯罪者天堂，相应的政策制度会很快执行，而这些制度会严谨偷窃、抢劫一类的行为，如果有犯罪者不珍惜我给他们的就业机会仍然执迷老本行，你就得带着卫兵将他们捉捕。”
“恐怕不行。”哈洛眉头皱起，“那可是近三千的犯罪者，而巡视卫队只有四十七人，这还是把莱顿也算上的情况。如果不到五十人能管控三千人，卫队早就行动了。事实上我们屡屡受挫，不仅仅是人数上的劣势，还有我们对城镇地下通道远不如他们熟悉的原因。”
“给你多少人才可以保证禁令政策的推行？”霍奇很直接地问，他只想知道一个确切的答案。
“三百人，至少。”哈洛估算道。
“那就去征收新兵，正好也给他们提供职业，在现有卫兵的薪酬基础上，每人翻三倍，而招募新兵则用两倍于现在的薪酬，我想这个数字足够吸引人了。具体怎么招选合适的人你自己考虑，我不过问，需要用钱直接向罗兹申请。”
“至于地下通道更不用担心，赫伯特会配合巡视卫队，没有人能比他们对地下通道更熟悉。”
赫伯特欠身表示了解，哈洛也点头示意。
“即便如此，我们也没有什么职业能够提供给他们。”罗兹露出担忧的神色，“镇里最多的职业就是采矿，但那已经被商会的奴隶占满了。”
“不必采矿也有很多工作可以安排。”霍奇拿出黑石镇的局部地图，摊放在桌面上，指着地图上的某处说道，“这片森林就在镇的东边不远处，我调查过，这些树的木质非常坚固，很有开采价值，我们需要大量的伐木人”
“以及这里。”他指着另外一处，“这片森林的树木不适合砍伐，不过林子里的野兽很多，而且大多是雪鹿，攻击性并不强，黑石镇既然要发展，那就必须得有自己的食物来源，仅仅依赖其他城镇贸易风险太大，我们需要足够多的猎人进行狩猎，补充镇里的储粮。”
“还有镇里，三分之二的房屋都已经是废弃状态，这太浪费了，得有建筑工人重新进行修缮，这也能提供给镇民更多的生活住处，不至于在最冷时仍然瑟缩在地下。”
“以及铁匠等等，我不赞同你说的没有职业提供，在我看来，即便再多三千人，仍然不够，现在的黑石太缺乏人手了。”霍奇对罗兹说道。
“可谁来负担这笔开销？商会可不会为此买单。”罗兹惊讶地说道。
“当然是议事厅出钱。”霍奇说，“波利特这些年的个人财产加上你的小金库，不至于连这些钱都出不起吧？”
“够是够，只是……”
只是以前从没有动用这些钱在镇里的先例，罗兹在心中嘀咕。
霍奇微笑地看着他：“我不是波利特，我需要的是一座城镇，而不是一堆搬不动的金子。”
罗兹压下眼中异色，继续说道
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原初世界线6 (第1/3页)
82、
“掌控？”
黛芙妮用古怪的眼神看着正沾沾自喜的霍奇：“你管这叫掌控？”
他们两人的面前正摆放着一张孤零零的小圆木凳，而木凳上则放着厚实的猪腿肉，由于天气的缘故冻得有些僵硬，但仍然很新鲜，至少从外表看还带着血丝，不是已经腌制过的肉。
黛芙妮随手从旁边的桌上抓起一副钢刀叉，踱着小碎步走到圆木凳前，用叉子将厚实的腿肉固定住，另一手拿着钢刀自中间将整个腿肉切成两半，她用叉子将其中一半拿起来，把肉的剖切面对准了霍奇：“看清楚了？你用了这么久，最终只是将这块肉的中心部分烤熟，你再跟我说一遍这叫做我已经能够完全掌控自己的能力？”
霍奇的微笑凝固在嘴边，他有些尴尬地辩解道：“其实并没有用多少时间，或许再让我使用一会儿这块肉就能被完全烤熟。”
“我不怀疑这一点，但这就是你想说的？将能力持续作用这么久，就为了烤熟一块生肉？”黛芙妮好看的俏眉微微挑起，空闲着的那只手扬在半空，轻轻地打了一个响指，火焰自她的指间跃动而出，只在瞬息中便蹿到了肉块上，火苗扑腾为爆裂的火焰，将整个生肉吞噬，然后湮消不见。
整个过程发生在短短的瞬间，等火焰消去后，肉块的表层已经结成一层黑色的焦皮，黛芙妮用刀再次切上一刀，剖面处的肉质已经完全呈泛白出油的熟态，飘散着丝丝热气。
“看，我刚觉醒时便能够做到这一点，但我有说过从刚觉醒的时候就已经完全掌握了力量吗？”
“可你不能否认的是我现在已经不会在使用能力的过程中失控而引发灾难性的危险了。”他认为这是很有必要讲清楚的一点，要知道在此之前他根本属于连能力都无法自由使用的程度。
“之前你好歹能偶尔爆发出令人吃惊的力量。”黛芙妮摇了摇头，对此并不满意，“但现在虽然你的能力可以稳定使用了，却被限制到相当低的程度，从这点上而言你反倒是退步，或者说——被弱化了。”
“也没这么不堪吧……”霍奇无奈地摊开双手。
每当黛芙妮开启了指导模式后，总会变得格外严格，老实说这还是挺能打击他刚刚燃起的热情。
“那你告诉我它能够干什么？根据观察，我推测你的能力应该是能够使得目标体内的水分迅速升温沸腾，所以你觉醒能力时我才会感到热量从身体内部向外发散，这本来应该是相当特殊且有用的能力，因为它可以直接穿透作用的内部，甚至能将目标的水分直接蒸发殆尽，可你现在所能做到的程度，或许也只是让对方感到体内稍显温暖……除了能哄骗些第一次接触的人外，还有什么作用？”
霍奇没有回答，因为他确实也没想好具体的用途。
场间的气氛有些压抑，这令站在两人中间的赫拉感到坐立不安，赶忙跑过来，咿咿呀呀地冲两人比划着什么。
“慢些，赫拉。我没能看明白。”霍奇说道。
赫拉想了想，用手指了指霍奇，又指了指黛芙妮手中的肉，再指向自己的嘴唇，做出吃的动作。
“吃……肉？”
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