……
“这上面写了什么？黑狗你识字，赶紧给我们看看。”瘦削的男子肘了肘旁边高大威猛的同伴。
“见鬼，都说了多少次，别叫我黑狗！我有名字，叫我比勒尔，该死的，记住了吗？猴儿！”比勒尔冲他低声吼道。
“好吧，好吧，比勒尔就比勒尔吧，虽然那名字叫起来更顺口。”瘦削男人摆手说道，“嗨，别这么大火气，看看我，就算你叫我猴儿我不也没发火？”
“那是因为你的名字就叫蒙其！我真想知道到底是谁给你起了这破名字。”比勒尔瞪了他一眼。
“她可没那么多时间。”霍奇补充道，“你们也都应该清楚，现在黑石镇缺少的不是资源，而是开采资源的人力，当工作人群达到一定基数后，受伤和感病概率会随之上升，镇里只有两三家小药店，甚至连一名医生都没有，抓药全凭感觉，这样可不是正确的做法。”
“可黑石镇既没有草药学会入驻，也没有牧师旅至此地开课授业啊？”
“牧师、草药协会对我而言可有可无，谁说只有他们才掌握救人治病的法子？”霍奇面露微笑，言辞肯定地说道：
“我们有更好的。”
“这也是她没有时间的原因。”
“谁知道，大约是地下通道的某个烂人和红街的俏姑娘吧，咱们这些人不大多都是这样，被红街的女人生下来又养不起，起个名字就裹着布扔在大街上，能活下来已经是命好了，谁在乎名字这玩意？”蒙其耸耸肩。
“懒得跟你鬼扯，让开，我来看看这上面写的是什么。”
凭借着身体的巨大优势，比勒尔很快便从拥挤的人群中挤出一条道，来到了刚贴上新布告的木板前，他曾经跟着一位流浪到黑石的落魄诗人学过两年，是犯罪者中为数不多识字的人。
只不过看上去这项技能在此时并没有多大的优势，因为就在布告木板前，早有两名卫兵维持着秩序，以及一名罗兹手下的人拿了张小木凳站着向围观的人们解释布告上的内容。
围观的人很多，彼此推搡喧闹着，这使得宣布内容的人不得不提高自己的声量，几乎都快把嗓子喊破，才勉强能让前面几排的人听清。
“我们应该趁着知道的人还不多，赶紧选择巡视卫队或者草药医生，这两个职业给的钱最多！”蒙其转动着小脑瓜。
布告板上的内容可不仅仅是一个招收职业的宣言，而是附上数十种具体的职业以及相应的薪酬说明。
其中卫兵与草药医生的薪酬是最高的，前者为六枚银币，后者更是高达七枚！
有这几枚银币在手，他们半年不出去办事都能过上滋润的日子。
“你没听见布告上说这两项职业是得经过挑选的吗，你就说说凭你这小身板怎么能被卫队看上？至于医生……谁会来找一个看上去比自己都更像有病的小个子看诊？”
好不容易才让商会方面消停下来，要是这位黑石新主突发奇想又来搞那么一次女巫威胁矿商的事件，那他可是会抓狂的。
“她呀。”
霍奇回头看了黛芙妮一眼，对方则是无所谓的耸耸肩。
“放心吧，黛芙妮小姐不会参与到财政工作中。”
罗兹心中的大石头总算落地。
“招收职业者，给予固定薪酬？见鬼，议事厅的大人物们是不是脑瓜子秀逗了，这就是当时高台上那小白脸承诺的补偿？果然是一群不靠谱的人！”听清内容后蒙其满脸的不屑。
“闭嘴，安静些，他还没说完。”
等宣读的人念完一遍内容后，最前几排的人迅速地挪动着位置，从人群中挤出，后面的人挤了上来，宣读者接过卫兵递来的清水囊润了润嗓子，开始重复着刚才所说的话。
“嗨，看来倒是我错怪了那小白脸。”蒙其吹了声口哨，“多新鲜的说法，预付薪酬。啧啧，只是为了让镇里的职业人数看起来好看些的借口吧，大人物们总喜欢做这些表面功夫，不过谁关心呢？只要金子到手别的都不是问题。”
“嗯。”比勒尔答得心不在焉，看样子正陷入思考中。
“嗯……我得承认你说的有些道理。”蒙其想了想，提议道，“那么我们就选伐木工或者猎人，怎么样？这两个职业也能有三枚银币的薪酬。”
“我想成为帮厨。”比勒尔突兀地插话道。
“什么？”蒙其没听清。
“帮厨，就是在饭馆里的后厨里帮人准备材料烤馅饼的，或许不用多久会让我来烤也说不定。”
“你疯了吧？！”蒙其骂了一声，“帮厨的薪酬才两枚银币，两枚！”
比勒尔如实说道：“可我觉得自己更适合这个职业。”
蒙其看了看周围的人，将比勒尔拉到一旁的小道理，说道：“黑……呸，比勒尔，听好了，别在这种白拿钱的事情上犯傻，我们得选择钱多的职业明白吗？你管这个职业是不是你喜欢的，这些都不重要，我们只要拿到预付的薪酬就行了，那才是实实在在的。”
比勒尔没有接话，这让蒙其有些慌乱的感觉。
“见鬼，你不会告诉我真的想成为职业者干下去吧？”蒙其沉着脸，“我们可是自由人，是高傲的一流盗贼！窃取财富才是流淌在我们血液里的使命，怎么能被职业这种东西给绊住使命？对吧比勒尔？对吧？”
蒙其摇着比勒尔的身体，过了好久，才听到大汉沉闷的声音。
“嗯……”
85、
“您到时候可千万别像当初那样急躁，嗯……大人您也知道，和那帮固执的商人撕破脸再想要和解有多麻烦。”
罗兹苦着一张脸，脚步不停，嘴巴也没闭上，反复地提醒着身边的霍奇。
他们此行的目的本来只是例行拜访一下陶拉商会，这只需要罗兹前去就足够了，可也不知道霍奇是怎么想的，突然告诉罗兹他也一同前去，顺便观察黑石镇的矿石生意到底是怎样的。
考虑到霍奇曾经的斑斑劣迹，罗兹相当不情愿他掺和进来，可这次霍奇却执意如此，他也只好同意，但一路上万般叮嘱的唠叨显然是必不可少的。
“行了，我的罗兹阁下。”被念叨了一路，霍奇的耳朵都快出现幻听了，露出哭笑不得的神情，“这话你都说了几十遍了，难道非得凑够一百遍你才能停下？”
或许一百遍还不够咧，罗兹腹诽着。
“何况我不是已经说过了，这次我只是想去看看矿洞的运作以便于更清楚地了解黑石，你看——我不是没把黛芙妮带上，你还担心什么呢？”
霍奇这话乍听上去很有道理，似乎诚意满满，令人信服，然而罗兹岂是三言两语就被绕晕的嫩丁？
他对此并不买账，目光从霍奇诚恳的脸上移开，放到了跟随在他身边的那个小女孩身上。
您确实没把上次的红发女巫带在身边……可难道白发的小女孩就不是女巫了吗？？？
腹诽归腹诽，罗兹还是不敢当年说出来。
因为赫拉现在的身份很特殊，她相当于以往保护波利特安全的几名随身卫兵，此时跟随在外出的霍奇身边并无不妥，要是罗兹对此提出意见，倒显得是他蛮不讲理。
算啦，只要不惹事，这位大人怎么开心怎么来吧。
罗兹叹了口气，认命般地接受了这个事实。
……
高尔德还是老样子，刚见面就摆着一张臭脸，有时候霍奇还真有些好奇，他还没见过高尔德有平静或者欣喜的样子，难道这位陶拉的会长天生就长着一副凶相？
那位曾与霍奇见过面的哈代副会长也在其中，罗兹与高尔德及哈代客气地寒暄了一会儿，毕竟是主管黑石财政多年的老人，他几乎已经摸透了这些商人的偏好，在双方已经失去利益冲突时，即便是高尔德也不能任性地无礼下去，他的脸色很快便好转起来。
罗兹很会捕捉时机，恰到好处地提出霍奇的来意，而不显得突兀。
高尔德转头看了霍奇一眼，继而转向哈代，冲他微微点头。
跟随高尔德多年，哈代几乎在瞬间明白过来，满脸笑意地迎过来对霍奇说道：“大人，看样子会长与罗兹阁下还有挺长时间的商讨，不介意的话就由我来带您去矿洞参观吧。”
霍奇倒不在意和谁一起去，与罗兹对视一眼，同意了哈代的请求。
“那就请跟我来吧。”哈代带着霍奇与赫拉穿过商会的廊道，来到后门的位置，墙面上插着不少未使用的火把，而门口则摆放着正熊熊燃烧的火盆。
哈代忽然停下，从墙面上取下一支火把，走到火盆前将火把点燃，转身面向霍奇：“大人，还有这位小姐，请拿上一支火把吧。”
火把橙红色的光映在哈代的脸上，让他的脸看起来有些扭曲以及不真实。
只见他嘴巴微动，低声说道：“洞里黑。”
……
矿洞并不如霍奇预想中那么宽敞，大约并排走的话只能通过三人……或许挤一挤的话能够勉强四人通过。
正如哈代之前所说，矿洞里的光线相当昏暗，大约每隔十米在墙上才悬挂着一支火把，还未必都燃着，不少火把的布早已焦黑，涂在布上的树脂早已烧干净了。
大约是考虑到成本的缘故？
在矿洞最开始的一段路上看不见任何人，哈代为他解释，这是因为矿洞前段的矿石已经被挖掘干净，没有必要浪费人力徒劳地深掘下去，现在的矿奴都在更深处挖掘着。
走了一段时间后，他终于听到远处传来的声音。
铿锵、铿锵、铿锵……
并不只有一个声源，越往里面靠近，这样的声音也就越多，越频繁。
听上去应该是铁锹敲打在岩石上发出的声音。
“大人，小姐，用这个捂住嘴巴。”哈代从内衬中取出三张厚厚的面帕，给霍奇与赫拉分别一张，自己则用棉帕捂住嘴巴以及鼻孔，“里面的灰尘很大。”
终于走近了，借着火把的光，霍奇看清了正在工作中的奴隶。
矿奴不仅仅是男性，他看到也有不多的几位女性同样拿着铁锹在岩壁开凿着，无论男女，他们上半身都没有穿衣服，只在下身围着类似他小时候被困在帕拿城堡的地下室中穿着的那种破布围裤，且有不少破损。
虽然如此，但霍奇从赤裸着身体的矿奴眼中看不出任何东西。
**埋头苦干着，可她们如同未察觉，没有露出应有的羞耻及屈辱。
而就站在女性身边的男奴也是如此，高高地举起铁锹，重重地凿下，如此反复着，对身边女人赤裸的身体视而不见，眼神如同圣人般没有欲望的出现。
矿奴们的眼神到底应该怎样来形容，空洞吗？但总觉得这个词的力度还有所不及。
思考一会儿，霍奇才想起这样的眼神究竟是什么。
那是麻木。
如同行尸走肉般的麻木。
这些矿奴就像是没有感情的木偶，在线的控制下机械般地工作着，除了手中的工作，很难有东西能唤起他们的注意。
他们的身体都不见得有多壮硕，大部分都是因为营养缺乏而瘦骨嶙峋，干瘪的皮肤上有不少石头擦破的伤口，就在霍奇的注视下，分明看到一名男奴在举起锄头时失去了平衡，向后躺倒，而他高举的双尖铁锹则扎在了背后的另一名矿奴背上。
受伤的那名矿奴伤口只躺出很少的血，他的喉间本能般地低声嘟囔，但即便这样他手中的铁锹也没有停止依旧挥舞着，直到脊柱的伤口让他站不稳脚间，咕噜一声如同柴火倒在地上时，仍然麻木地挥舞着铁锹。
绕是见过无数死亡的霍奇，看到这一幕仍然心有余悸。
“没用的东西！”哈代怒骂一声，指了指旁边的两名男奴，“你们俩，把这废物拖出去埋了。”
瘫痪的奴隶明明还活着，哈代却说要把他埋了。
更让人惊讶的是，当哈代说话时，那两个麻木的男奴竟然身体瑟缩了一下，然后听话地将那名瘫倒在地上的男奴拽起来，向矿洞外粗暴地拖行着，粗糙的地面很快就将瘫痪的男奴腿脚磨得血肉模糊，或许还没等拖到矿洞门口，他就已经死了。
“让您看笑话了。”哈代摸了把汗，躬身向霍奇道歉。
霍奇没有回应，只是沉默着。
笑话？
的确是好大的笑话……
但他什么也没做，任由那名失去劳动力的男奴被拖拽下去，深呼一口气，静静说道：“带我去其他矿洞看看吧。”
86、
现在霍奇对于陶拉商会的规模相比于最开始的近乎一无所知，终于渐渐浮显出清晰的轮廓。
不愧是黑石镇矿商中的首席，仅仅在营地附近就拥有足足十三座矿洞，而根据哈代的说法这还远不是陶拉拥有的矿洞总和，在矿洞群落的更深处，还有九处陶拉的矿洞存在，其中更是有两座是稀有的黑曜石矿洞。
黑石镇记录在册的黑曜石矿脉统共也才五处，一个陶拉就占了其中两处，势力之大可想而知。
哈代带他参观的这几座矿洞主要都是铁、铜矿脉，仅有一座是玛瑙、水泪石的混合矿脉。
这也不难理解，天然形成的矿石中，能够被制成奢侈品首饰的宝石必然不会太多，正因为数量的稀有才导致价格的昂贵，如果哪天玛瑙翡翠的产量大过铁铜的总和，或许这些花花绿绿的石头也变得和岸边鹅卵般一文不值了。
最开始那座矿洞是建立最久的，采掘的矿奴在年龄上也要比其他矿洞的奴隶大上不少，正因为如此他们被压榨和鞭笞的经历也要更多，对奴隶主的恐惧已经达到相当深刻的程度，这让他们习惯按照奴隶主的话去做事，而几乎失去了属于自己的思考。
之后去的几座矿洞中的奴隶都要年轻不少，甚至在听到三人的脚步声时还有几名看上去只有十四五岁的男奴回头看了看，当然紧接着就是巡视的看护用力地甩下几下重鞭将他们的后背印上几道渍血的长痕。
霍奇不停地观察着奴隶的反应，将他们的眼神动作都收入眼底，渐渐得出结论。
虽然这些年轻的奴隶表现得不如最开始那个矿洞里的人那么麻木，但也实在好不上多少，奴隶主施加在他们身上的高强度工作已经透支了他们的体力，而不时直刺骨髓的疼痛更是让他们生不起反抗的欲望。
想让习惯了跪着的人重新站起来，可不是一件容易的事情。
在参观完陶拉的第四个矿洞后，哈代提醒他时间已经很晚了，霍奇顺势同意了他的提议，毕竟要在一天之内将十几座矿洞走完一遍是不可能也没有必要去做的事情，他来这儿仅仅是了解大致的情况，通过这四座矿洞的观察，他已经知道了想要知道的东西，再继续下去意义并不大。
长长的矿道要走到出口还有一段路程，回程他们走的是另一条路，据说矿道更短，离陶拉的营地也更近。
走到半程，一个卧倒在矿道旁的赤**子吸引了霍奇的注意。
与之前那些矿奴不同，倒在地上的这女人看上去已经足满四十，干皱的皮肤里析出不少类似沥青的黑色垢渍，她的目光全放在手里，顺着目光看去，她的双手正抱着裹布，布里裹着个小孩，这裹布应该是用的矿奴们围裤的那条破布，难怪女人会完全赤裸着身体。
布里的小孩闭着双眼，一动不动，是睡着了？不，婴儿浑身的血渍都昭示着并非如此，他肚皮上的脐带甚至都没有打结，就这么裸露在外面，霍奇明显能够看到婴儿的鼻间丝毫未到，连轻微细小的呼吸动作也没有。
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原初世界线6 (第2/3页)
：“但仍需要考虑，他们未必会接受您的好意，毕竟白得的钱与需要付出劳动的职业，很多人还是倾向于前者。”
“鲜鱼与鱼竿的选择吗？我明白了。”
霍奇考虑了一会，说道：“直接补偿钱币是肯定不行的，这样吧，每个职业提前支付一个月的薪酬，即便仍有人不满，也不会太多。”
“可万一他们拿了钱不做事呢？”罗兹并不是刻意与霍奇的意见做对，实在是这项决定牵扯的范围太广，动静太大，如果不事先考虑清楚后果，恐怕还没施行出效果就会惨淡收场。
“随他们的便。”霍奇充满自信地笑着，“只愿他们不会后悔。”
84、
制定发展策略及奖惩制度绝非儿戏，即便黑石镇放在大陆上只相当于小型城邦，想要完善细节也花费了他们数天的时间。
这几天里参加会议的几人都不可避免地抹上黑眼圈，霍奇要稍微好些，但哈洛、罗兹、赫伯特等人却得在会议之外的时间安排各自部下的工作，眼睑下的黑色的简直浓得快成了一滩墨汁。
只有黛芙妮与赫拉是例外，她们虽然每日都同霍奇一道参加会议，可从外貌来看几乎看不到任何疲劳的痕迹。
按照黛芙妮的说法，当女巫觉醒后，相应的体质也会有所改变，对食物和睡眠的依赖相比于普通人会减少许多，即便在缺觉的情况下也不怎么影响精神的充沛，若非有着异于常人的体质特性，或许在数个世纪前女巫们就被人类的魔法师们捕捉殆尽了。
霍奇用力地揉揉自己的眼睛，心里想着见鬼，即便女巫不会因为缺觉而疲劳，那为什么我会这么困，难道巫师这个职业还天生重女轻男不成？
“哈。”他不自觉地打了个哈欠，将目光移到了哈洛身上，“对了，今后巡视卫队不用放人陪护在我身边，我和她们俩都不喜欢这种感觉。”
哈洛还没来得及开口，倒是罗兹首先吃了一惊，赶紧说道：“大人，现在您已经是黑石镇主人，两名基本的随行卫兵保护安全是必不可少的啊。”
“我的安全问题就不必操心了。”霍奇转过身对赫拉招手，对方相当听话地跑过来站在霍奇身边，“今后我的安全由赫拉小姐保证，我想这远比一堆卫兵守护在旁更加安全。”
哈洛见识过赫拉的力量，他现在的骑士评级是高阶，理论上而言一名初阶骑士能同时应对十名训练有素的普通士兵，而高阶骑士则能轻松撂倒四名以上的初阶骑士，已经算是武力相当惊人的水平。
而他与赫拉的战斗中，虽然有中了埋伏的缘故，但他居然连接触到赫拉的程度都做不到，哪怕不能说毫无还手之力，也确实是在各种意义上都被压制了，有赫拉保护霍奇确实比卫兵更有保障，何况这样就能有两名卫兵能够重新分配到巡视任务中，按照霍奇的计划，现在的巡视卫队可是相当缺人，因此他考虑了片刻后，点头同意了霍奇的提议。
罗兹却是一点都高兴不起来，他对赫拉倒是没什么成见，只是看到霍奇让赫拉分担了巡视卫队的压力后，情难自禁地看向仍然站在霍奇身后的红发女巫黛芙妮。
虽然这还是首先见到黛芙妮真正的模样，但那头标志性的红发，他可绝不会忘！
“大人。”罗兹苦笑地说道，“您不会是想让另一位女巫小姐来帮助我吧？老实说，这可不是什么好主意。”
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