第七章 江南（14） 吴昌时 (第1/3页)

日月国检帝十四年。

一月，南京莫愁湖。

寒风吹过冰封的湖面，残荷发出哗啦啦的声响，像无数只衰败的风铃在摇晃。灯节已经过去七日，城内还沉浸在一片节日的喜庆之中，但城西的莫愁湖却显得寂寥、冷清。穿过萧瑟的垂柳林，可见湖的西岸有一处僻静的宅院，坐北朝南，临湖而建。朝阳从西边高大的城墙上升起，在宽阔的湖面上洒下一道道霞光，为冬日的宅院送来些许暖意。

一位年约三十的青年，身穿厚厚的皮袍，头戴江南不常见到的皮帽，骑着马急匆匆地走进这所宅院。一位年近五十的老儒将他让进厅堂。

青年跪地行礼，“恩师在上，学生给您拜个晚年。”

老儒扶起青年，一同坐下，“昌时，这么远赶过来，一路辛苦了。”

“学生正月十六离京，十八到了归德府。原本想二十到达留都，没曾想淮北一带下了大雪，只好在侯府逗留两日。”吴昌时端起茶碗，呷了一口，“恩师是何时来留都的？”

“年前与你信中约定正月十八后在南京相见。原准备十六来，但正月初八我就来了。”老儒回道。

“那恩师是在留都过的灯节了。”吴昌时说道。

“在哪儿过节都一样。人老了不太喜欢热闹。”老儒淡然一笑，“自正月初一开始，各路客人就络绎不绝，每日里接待不下十几拨。其中不少都是来‘劝进’的，我不胜其扰，初八就来南京躲起了清闲，连城都没有进。其实，我这个岁数也做不了什么事了。”

“恩师过谦了。您明年恰到‘知天命’时节，已入悟境，经验臻熟，朝野内外无人可以比肩。您二十岁中状元，三十七岁任首辅，是日月朝有史以来最年轻的宰相。若不是那薛国观、温体仁从中作梗，哪里会有十年前换相之变故。”吴昌时面带崇敬之色，“两年前温体仁被罢官，内阁首辅之位一直空缺。皇上自个儿统领六部，累得苦不堪言，政务反倒越来越糟，诸事不顺。据近侍太监讲，皇上几次说还是您任首辅的时候政事顺畅，言中颇有悔意。”

“昌时，你的意思我明白。你我虽然是师生，却情同父子，我也没有必要跟你兜圈子。这么说吧，即便是皇上有意起用我，我也无心于朝堂之事。罢相十年来，在老家宜兴和留都之间轮流居住，读读书，习习字，看看景，作作画，很是自在。”老儒摇摇头，缓缓说道，“如今社群林立、党派纷争，各家利益难以摆平。首辅之位看起来风光，其实如同坐在火上炙烤，滋味难受。”

吴昌时笑一笑，颇为自信地说道：“在恩师面前，学生不敢伪作自谦。我倒是也想到了这一层，因此在来留都之前，已提前运作，收获颇多。”

老儒点点头，看着吴昌时，鼓励他说下去。

吴昌时侧一侧身子，侃侃而谈：“所谓社群林立、党派纷争，不过还是那么两派。检帝二年以前是阉党和东林党，此后是阉党余孽和复社。摆平这两家的利益，自然也就摆平了朝野诸公。这两派的大佬主要集中在北南二都。阉党，北以冯铨为首，南以公西铖为首。东林党和复社，北以侯恂为首，南以张溥为首。至于那钱牧斋，虽然是东林党唯一健在的第一代领袖，但年已六旬，罢官十年，在朝中素无根基，不足为虑。复社也不过是借用他的虚名，需要时拉出来作东林的旗帜摇一摇而已。因此，搞定上述四人，事情必成。”

“人好谈，封官许愿便是。但关键是这个……”老儒捉起右手五指，作银宝状，在桌子上轻轻地敲了两下。

吴昌时微微一笑，身子往后一仰，脸上现出自负的神色，“这个学生也想到了。因此，官位和奉献要一起谈。”

“这可不是小数目呀！”老儒叹口气。

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